歷史制度
周制，鄉飲酒禮舉鄉里處士之賢者為"賓"，次為"介"，又次為"眾賓"。其後歷代相沿，名稱不盡相同。明清時又有"賓"(亦稱"大賓")、"僎賓"、"介賓"、"三賓"、"眾賓"等名號，統稱"鄉飲賓"。
鄉飲酒禮始於周代，最初不過是鄉人的一種聚會方式，儒家在其中注入了尊賢養老的思想，使一鄉之人在宴飲歡聚之時受到教化。
秦漢以後，鄉飲酒禮長期為歷代士大夫所遵用，直到道光23年，清政府決定將各地鄉飲酒禮的費用撥充軍餉，才被下令廢止，前後沿襲約三千年之久，在中國歷史上產生過深遠的影響。
清代制度
到了封建時期晚期的明清時代，該習俗更為隆重，民眾把治家有方、內睦宗族、外和鄉里、義舉社會、有崇高社會威望之人推薦為“鄉飲大賓”，縣府每年從財政支出十兩官銀用於舉辦“鄉飲大賓”活動，以弘揚其風節，彰顯社會和諧溫惠，其聲勢猶如清代康乾盛世在皇宮舉辦千叟宴一般隆重。
每年農曆正月十五和十月初一，縣府黎明時節便殺豬宰羊，在明禮堂內置辦豐盛的酒宴。屆時，鄉飲大賓按牒送時辰赴會，縣令率僚屬人員提前到明禮堂門外相迎，對前來的大賓們行三揖三讓禮，在明禮堂內升堂後再行拜禮後方入座。
大賓們坐西北席，僎賓（從德高望重的鄉宦人員中選出的大賓）坐東北席，有特殊貢獻的介賓坐西南席，主人為東南席。三賓各就位之後，賓主相揖，執事授觶於司儀，司儀舉酒致辭：“……舉行鄉欽，非為飲食，凡我長幼各相勸勉，為臣盡忠，為子盡孝，長幼有序，兄友弟恭，內睦宗族，外和鄉里，無或廢墜，以忝所生……”。
司儀首飲後，執事者把酒杯一一揖送賓主，執事者在中堂設律令案，賓主面北拱讀律令。然後，由縣令等向被邀請來的大賓們輪番敬酒……直至酒足飯飽方散席。
傳承
這種習俗，在當時的社會中起到了敦親睦族、止惡揚善的作用，人們都把能選上鄉飲大賓作為一種巨大榮耀。
家譜記載
鄉飲大賓《協三公飲賓看語》譯文（“鄉飲賓”的審批過程）（限於篇幅，只將該文言文斷句，以後面“注釋”來彌補） 浙江杭州府昌化縣儒學教諭薛茂育、浙江杭州府昌化縣儒學訓導鄭烺
採訪詳看語
看得：大賓監生梅協三，褆躬冰玉，銳意詩書。效曾門孝養之風，椿萱慰志；循竇氏義方之教，蘭桂遺芳。朴誠堪范於鄉隅，推解時周乎族黨。國課早輸，素知公義；年屆花甲，允協賓筵。
特授浙江杭州府昌化縣正堂加三級、隨帶軍功加一級、記錄五次，宋如林如詳申報看語
查看得：大賓監生梅協三，賦性淳良，飭躬端謹。敦詩執禮，曾蒙國學之休光；砥行修身，更著一鄉之善譽。既輸將而恐後，化及閭閻；亦任恤以爭先，德薰宗族。輿論既孚於平日，盛典宜錫於今朝。齒德兼優 賓筵堪與。
欽命浙江杭州府正堂卓冀侯升李 如詳申送
居鄉良善 孝友可風
欽命浙江等處承宣布政使司田批准
在鄉敦厚 中正可獎
欽命內閣學士禮部侍郎提督浙江全省學政李 允詳
齒德遐齡 松筠並茂
欽命兵部侍郎兼都察院右都御史巡撫浙江部院吉 允詳
居鄉德厚 中正端方
