1976年，21歲的曼賽爾轉為駕駛方程式賽車，第一年成績相當好，於是他決定轉為職業賽車手，駕駛福特方程式賽車。40場賽事，他勝了17場，贏得總冠軍。當年他已有拚命三郎的作風。
1978年曼賽爾參加三級方程式賽車，由於賽車性能平平，成績很差。1979年，曼賽爾被邀到蓮花車隊試車，試車成績不錯，但未能成為主力車手，曼賽爾仍參加三級方程式賽事。1980年，曼賽爾轉為參加二級方程式賽事。
由於曼賽爾在蓮花車隊試車表現突出，1980年奧地利格蘭披治大賽，他被邀參加，比賽中他的車子出了漏油故障，但他堅持奮鬥直到全身浸滿汽油仍在駕駛，他的鬥志和決心受到了一致的稱讚。
1982-1983年，曼賽爾成為蓮花車隊的第二車手，成績不錯，得了兩場季軍。
1984年是曼賽爾開始突破的一年，他在美國大賽時試車最快，排第一位。可惜比賽時起步出現問題，再加上發動機故障，未取得好成績。當年，曼賽爾與蓮花車隊鬧矛盾，後轉投威廉士車隊，由於此隊賽車性能好，曼賽爾成績突出，1985年，在歐洲及南非兩次奪魁。不過曼賽爾在威廉士車隊仍被認為二級車手，而兩任世界冠軍畢奇被重金聘為主車手。
1986，曼賽爾如有神助，場場壓倒主將，勝了5場，欲與麥克拉倫隊的普羅斯特爭奪世界冠軍。最後一場澳洲賽事，開始他積分仍然領先，只要能夠獲得第三名，便可贏得世界冠軍。怎料到賽程後段輪胎突然爆裂，世界冠軍美夢也隨之破滅。
1988年，曼賽爾成績一落千丈。由於威廉士車隊跟本田公司發生分歧，本田公司不再供給威廉士發動機，於是威廉士賽車性能大降。儘管在艱苦的條件下，曼賽爾仍贏得了兩場亞軍，特別是他的鬥志和拼勁受到好評。這一年確定了曼賽爾是一流車手的地位。
1989年，法拉利車隊重金聘請曼賽爾，他第一場便獲冠軍，使法拉利士氣大振。可惜法拉利賽車耐力不足，差不多場場發生機械故障。1990年，法拉利車隊重金聘請三屆世界冠軍普羅斯特加盟，普羅斯特一再壓倒曼賽爾，曼賽爾非常不開心，失意之下，宣布退役。
1991年，曼賽爾被威廉士車隊重金聘用，儘管威廉士車隊裝用大功率雷諾發動機，並且有先進的車身設計，車速極快，但新車小毛病不斷。雖然曼賽爾後來勝了幾場冠軍，但賽季初失分太多，最終讓塞納奪走了總冠軍。
1992年是曼賽爾格蘭披治車賽生涯輝煌的一年。他創下了多項新記錄，賽季初連5場，打破了1991年賽納的4勝記錄。他並創下了一年14次排頭位和勝了9場冠軍的新記錄。
曼賽爾勝利後，並未與威隊同慶勝利，而是摩擦不斷，導致關係破裂。他突然決定往美式車賽發展，令人意想不到。美國印第500車賽與一級方程式車賽差別較大，特別是美式高速弧型繞圈賽 是一項很專門的賽事，曼賽爾完全缺乏這方面的經驗。三屆世界冠軍巴西的畢奇(Pi quet)，1992年轉往美國參加印第500車賽，也因缺乏經驗，試車發生意外，結果撞車重傷。
然而，曼賽爾並未負重望，經過兩年多的拼搏完全駕馭了印地賽車，並連連獲勝，已成為印第汽車世界系列賽的總冠軍。
