症狀病程特色
僵直性脊椎炎一旦發生後，便呈無可逆轉的發展，其病程有以下特點：脊椎、髖骨、骨盆薦骨發炎→骨點及關節鈣化、僵直→脊柱無法彎曲、失去彈性→發炎及僵直情況向脊椎上下蔓延。
在發炎情形稍退後，脊骨上下會出現粘連的骨刺，而使腰彎背駝、僵硬疼痛。除了脊柱僵直如鐵外，患者也易因骨骼韌帶及骨點肌腱發炎，而有疼痛現象。
此症患者以20至40歲的成年人居多。男多於女，不少患者是在服役中發生此症，致誤以為是軍中過度操練、跌打損傷帶來的疾病。事實不然，據統計，國人每千人中有四名是此症患者，男性病情比女性嚴重，病程也較快。
合併症狀
三成以上的患者有周邊關節滑囊炎、關節腫痛積水、體重減輕、貧血、倦怠、心臟異常、眼球葡萄膜炎反應及肺部上葉纖維化等症狀。尤須注意的是，約有四分之一的患者會合併急性虹彩炎，並有失明之虞，不可不慎。
此外，由於患者的脊椎無法正常彎曲，因而往往造成性交困難，並且劇烈的性交也會加重關節的疼痛，若再加上精神壓力與內分泌因素的影響，患者會有明顯的性功能障礙。
提醒國人，一旦有長時間的背部僵硬、腰痠，起床後身軀僵直，在稍作運動後症狀反而減輕時，就須警覺僵直性脊椎炎已悄然上身。
發病機制
發病因不確定但有遺傳傾向 醫學科技至今尚未找出明確的發病因，但它與遺傳（人體內白血球抗體HLAIB27）、免疫與感染有關。若家族中曾出現此症患者，則其家族成員最好預做檢查，以便能早期診斷，及時治療。
治療和保健
保健
目前治療方法僅止於用藥物控制發炎及藉復健維持關節活動性兩種。為了控制此症的病情發展及復健，醫師建議患者，不妨從以下生活細節著手：
保持良好立姿、坐姿及睡姿，以免背脊屈曲，加重彎腰駝背。
日常保持規律且持續地運動復健，可軟化僵硬處，維持關節伸展性。定時作深呼吸、擴胸、挺直驅乾等強化背肌與腹部柔軟度的動作，如游泳、伸展操等運\動，以延緩病變的發展。
由於患者的負重能力下降，因此避免強力負重，加重病變。
勿用腰背束縛器，以免脊椎炎惡化。
睡眠時避免埝枕且不睡軟床。
清晨起床背脊僵硬時，不妨以熱水浴來改善。
在寒冷、潮濕季節中，更應防範病發。
治療
根據醫師處方服用止痛及非類固醇抗發炎藥物，可減輕患者痛苦，熱敷對於緩解疼痛亦有效。
一旦病程嚴重至無法行走時，醫師將評估患者狀況而考慮以手術裝入人工髖關節。
注意事項
醫師提醒民眾，由於僵直性脊椎炎對人體的骨架組織有破壞作用，除了使人變得腰彎背駝之外，更會使骨架變形、行動受阻；若延遲治療，病人還有殘障之虞。而且此症是成年後才形成的軀體殘障變形，對於患者身心的衝擊自是無法言喻，但患者千萬不可因此灰心而放棄就醫。若治療得當，加上有恆心地做適當的運動，也可減緩病情發展。
