農曆中數“九”是我國習慣用的雜節。有進入冬至就數九，這就是人們所說的“提冬數九”，但“數九”並不是從冬至當天或次日開始算起的。冬至逢壬數九，根據天干紀日法，冬至逢壬數九是指每年冬至以後第一個壬日開始就是一九的第一天。什麼叫第一個壬日呢？我國古代的年份、月份、日期、時間都以天干地支的組合排序進行記載的，比如2012年12月21日就是農曆壬辰年壬子月丙辰日，所以從這一天開始後面的第一個壬日才是一九的第一天，也就是2012年12月27日是壬戌日。數上9天是一九，再數9天是二九……數到“九九”就算“九”盡了，“九盡楊花開”，那時天就暖了。三九、四九是全年最寒冷的季節。 按曆書規定：“夏至三庚便數伏”，意思是說，“從夏至日”開始往後數，數到第三個“庚日”便開始入伏了。這裡的“庚日”是指古代的“乾支紀日法”中帶有“庚”字頭的那一天。曆書上還規定：“立秋”節氣後的第一個“庚日”為“末伏”（即第三伏）開始的日子。
人說“冷在九、熱在伏”，數九雖冷，但由於我國地域遼闊，冷也冷得不一樣：
黃河中下游的《九九歌》是：一九二九不出手；三九四九河上走；五九六九沿河望柳；七九河開，八九雁來；九九又一九，耕牛遍地走。
江南的《九九歌》是：一九二九相見弗出手；三九二十七，籬頭吹篳篥(古代的一種樂器，意指寒風吹得籬笆噼噼響聲)；四九三十六，夜晚如鷺宿(晚上寒冷像白鶴一樣蜷曲著身體睡眠)；五九四十五，太陽開門戶，六九五十四，貧兒爭意氣；七九六十三，布袖擔頭擔；八九七十二，貓兒尋陽地；九九八十一，犁耙一齊出。
華北地區的《九九歌》是：一九二九瀉水不流；三九四九破冰石臼；五九四十五，飛禽當空舞；六九五十四，籬笆出嫩刺；七九六十三，出門把衣袒；八九七十二，黃狗躺陰地；九九八十一，犁牛一齊出。
