1947年，英國將中學從3年制改為4年制，學生因此能夠選修更多課程。1951年英國政府決定用GCE取代較早的HSC和SC系統。在GCE制度中，高中畢業生（16歲）參加普通程度考試（GCE 'O' Level），大學預科畢業生（18歲）參加高級程度考試（GCE A-Level）。
1988年，英國的GCE O-Level考試被新的中學通用教育證書（GCSE）所取代，但是在一些大英國協國家（如新加坡和馬來西亞），O-Level考試存在至2006年，主要原因是GCSE的內容較原來的GCE為淺，與他們本身的教學水平不符。
1989年英國政府更改了高級水準考試，增加了GCE 'AS' Level（高級補充程度考試），這項考試比GCE A-Level簡單，學生可以在參加GCE A-Level的同時參加GCE 'AS' Level考試。在引入模組概念後，大部份科目的A Level會有4或6個模組，而AS Level則會有一半數量的模組。選擇應試模組一般沒有限制，但大學可能會因為是否一次獲得的問題對申請人評分有所調整。考生一般會先考首2/3個，獲得AS Level的科目等級(Subject Grade)，然後再考剩下的模組，獲得A Level的科目等級。
現時，英國本土一共有五個考試局，分別是CCEA、Edexcel、Welsh Education Committee，OCR 及 AQA。其中劍橋大學及Edexcel在香港區都有舉辦有關考試，由香港考試及評核局協辦。
