原文
草木鳥獸之為物，眾人之為人，其為生雖異，而為死則同，一歸於腐壞澌盡泯滅而已。而眾人之中，有聖賢者，固亦生且死於其間，而獨異於草木鳥獸眾人者，雖死而不朽，逾遠而彌存也。其所以為聖賢者，修之於身，施之於事，見之於言①，是三者所以能不朽而存也。
修於身者，無所不獲；施於事者，有得有不得焉；其見於言者，則又有能有不能也。施於事矣，不見於言可也。自詩書史記所傳，其人豈必皆能言之士哉？修於身矣，而不施於事，不見於言，亦可也。孔子弟子，有能政事者矣，有能言語者矣。若顏回者，在陋巷曲肱飢臥而已，其群居則默然終日如愚人。然自當時群弟子皆推尊之，以為不敢望而及。而後世更百千歲，亦未有能及之者。其不朽而存者，固不待施於事，況於言乎？
予讀班固藝文志，唐四庫書目②，見其所列，自三代秦漢以來，著書之士，多者至百餘篇，少者猶三、四十篇，其人不可勝數；而散亡磨滅，百不一、二存焉。予竊悲其人，文章麗矣，言語工矣，無異草木榮華之飄風，鳥獸好音之過耳也。方其用心與力之勞，亦何異眾人之汲汲營營③? 而忽然以死者，雖有遲有速，而卒與三者同歸於泯滅，夫言之不可恃也蓋如此。今之學者，莫不慕古聖賢之不朽，而勤一世以盡心於文字間者，皆可悲也！
東陽徐生，少從予學，為文章，稍稍見稱於人。既去，而與群士試於禮部，得高第，由是知名。其文辭日進，如水涌而山出。予欲摧其盛氣而勉其思也，故於其歸，告以是言。然予固亦喜為文辭者，亦因以自警焉。
注釋
①修之於身，施之於事，見之於言：加強自身修養，用來建立事功，著述文章以傳世。
②班固藝文志：即《漢書·藝文志》。唐四庫書目：唐有《開元四庫書目》，四庫指經、史、子、集四部。
③汲汲營營:急急忙忙，來來往往的樣子，形容忙碌。
翻譯
各種草木鳥獸被歸類為“物”，而世間眾人被歸類為“人”，他們生存在世時雖有分別，然而到了死亡時卻很相同，全部也都變成腐朽、消亡殆盡的地步。而聖賢身處世人之中，他們也需要面對這種生死變化，然而卻和各種事物及世人有分別——他們能在精神、功業上永垂千古，時間再久也能夠留存。聖賢能夠長存不朽的緣故，就在於他們建立德行、功業或著作了。一個人能努力修煉個人操守的話，一定能有所成就；若要建立個人功業，卻是受社會情況限制；若要行文傳世的話，則被個人天賦所約束。有些人能建立功業，卻未必有著作留下。看《詩》、《書》、《史記》等著作所記，當中有多少人是善於著作的呢？至於有高尚德行的人，更未必能建立功業，又有著作傳世的了。孔子的弟子中，有能建立功業的，有能著書立說的。就以顏淵為例，他獨居窮宅時挨飢受冷；在與人相處時又整天沉默寡言，旁人也許以為他愚笨無能。然而當時孔門中眾多弟子都極其尊重顏淵，無人敢與他相比。就是後世千百年來，也沒有人能在德行上能勝過顏淵。由顏淵能夠永存不朽的原因來看，固然不是憑藉他的功業，更不必說是著作吧？
我曾讀《漢書·藝文志》、唐《四庫書目》等著作，見當中列舉上古至今有著作流傳的文人，其作品有多至百餘篇，也有少的約三四十篇。然而文人雖多不勝數，大部分的作品卻已隨時間而散失消亡，至今只存留百分之一二而已。我悲嘆這些作者，他們的文章雖然華麗，但好像花木被風飄散，鳥獸鳴叫掠過耳邊一樣，只得短暫停留人間。他們創作時竭盡心力，這又和世人為生活 忙忙碌碌有何分別呢？而且最後也或早或遲地面對死亡，他們的情況和草木、鳥獸、世人一樣；全部歸於泯滅消失，可知道“立言”實在是不能夠依靠的。現今追求學問的人，他們全部羨慕古代聖賢能夠名聲不朽，可是只懂用一輩子功夫在著述文字方面，那真是可悲的了！
你（徐無黨）從小便跟隨我學習,寫的文章，已經頗得別人稱讚。學成後，又在禮部應考科舉；名列前茅，從而名聲顯著人前。你的文章日漸進步，有一種如泉水湧出山間的氣勢。不過，我希望借本篇文章挫一挫你的銳氣，和勉勵你求學之道，因此在你南歸之時贈送這篇文章給你。同時，我自己相當喜愛為文寫作，因此也用本文來警示自己一番。
作品淺析
北宋初年，文壇瀰漫一片濃艷浮誇的奢華文風（西崑體）。歐陽修是當時復興古文運動的領導人物，他主張恢復質樸散文風格。本文是歐陽修寫給學生徐無黨的臨別贈言，提出立德、立功、立言之三不朽理論，勉勵徐無黨要修身立德、施事立功；另一方面間接批評當時浮奢的文風，指出此類文章永難留存後世。[3]
作者認為古聖賢和鳥獸、草木、眾人一樣，同樣會死亡，不過古聖賢人的肉體雖然消滅殆盡，但精神不滅，因為他們能夠修身立德或者施事立功，又或者能著書立言，故此能留名後世，精神長存。
“三不朽”是指修身立德、施事立功及著書立言，這些也是古聖賢人至聲名不朽、精神長存的途徑。故稱為“三不朽”。作者認為三者中以修身立德最重要，施事立功次之，最後才是著書立說。
修身立德是個人的品德修養，如果一個人具有崇高的品德，他行事為人才會受人推崇、尊重，況且修身是人人之事，只要身體力行，就必有所獲，所以作者認為修身立德是“三不朽”之首
作者
歐陽修（1007年－1072年），字永叔，號醉翁，晚年又號六一居士，漢族，吉州永豐（今江西省吉安市永豐縣）人，北宋卓越的政治家、文學家和史學家。因吉州原屬廬陵郡，以“廬陵歐陽修”自居。官至翰林學士、樞密副使、參知政事，諡號文忠，世稱歐陽文忠公。後人又將其與韓愈、柳宗元和蘇軾合稱“千古文章四大家”。與韓愈、柳宗元、蘇洵、蘇軾、蘇轍、王安石、曾鞏被世人稱為“唐宋散文八大家”。歐陽修是在宋代文學史上最早開創一代文風的文壇領袖。領導了北宋詩文革新運動，繼承並發展了韓愈的古文理論。他的散文創作的高度成就與其正確的古文理論相輔相成。歐陽修在變革文風的同時，也對詩風詞風進行了革新。在史學方面，也有較高成就。
