生涯
為高知城下的饅頭商人兒子，而長次郎自己也為了走向賣饅頭的未來、於是開始不冠上姓而是被人稱作饅頭屋長次郎。小時候就相當聰明而向在土佐的河田小龍、江戶的安積艮齋學習。他的才能也被山內容堂認可而予許他在文久3年（1863年）可冠姓帶刀並且加入神戶海軍操練所。和岩崎彌太郎為好友、在要離開土佐時，還從彌太郎那邊得到作為餞別禮的刀子。與同樣土佐藩出身的坂本龍馬相當要好、而和龍馬創立海援隊前身的龜山社中。另外透過龍馬的命令前往長州藩交付槍枝。這時的長次郎還被長州藩主毛利敬親直接向他比表達謝意。 然後長次郎也要買下汽船・聯合號、不過這時卻引起他和長州藩關於聯合號讓渡條件的爭執。但透過龍馬的仲介、長州藩才願意讓他購買並且支付謝禮金。
長次郎事件
近藤長次郎之墓之後長次郎企圖密航失敗後、而切腹自殺，稱之為長次郎事件。長次郎作為龜山社中的社員、因為受到長州藩請求而努力購買汽船聯合號並且從長州藩那邊得到謝禮金。但他卻保留一部分的錢而瞞著夥伴們計畫前往英國留學。 在搭乘武器商人湯瑪斯‧葛拉弗的船要前往英國時、由於天候不好而回到長崎並且被夥伴們找到。 因此使他違反了龜山社中的社中盟約書而被夥伴們追究，於是他扛下責任而在小曾根邸切腹，享年29。 有一說是這個命令由龍馬所下、但當時龍馬為了薩長同盟的締結而前往京都並不在長崎、所以長次郎的切腹很有可能是龍馬不在時，由社中隊士作出的決定。
然後在龍馬之妻的阿龍之後的回憶錄‘千里駒後日譚’（せんりのこまごじつのはなし）中，則是有在龍馬聽到長次郎的死訊後，說出“只要自己在的話就不會讓你死了”的話並且對他的死相當哀傷的證言。
葬禮由社中的人舉辦並且埋在位於皓台寺墓地內的高島秋帆（幕末期炮術家）的墓的附近。現在則是移送到和大浦阿慶一起援助志士們的小曾根家墓地內。墓碑則是以小曾根邸的一間房間“梅花書屋氏墓”為名。筆跡則是由龍馬所留下。
龍馬之後則留有“有相當的技術卻不誠實。成為上杉氏（長次郎的假名為上杉宋次郎）死亡的原因”的感嘆（“坂本龍馬手帖摘要”）。
扮演的演員
電影中村嘉葎雄：‘幕末’（昭和45年（1970年）、東寶）電視劇北村總一朗：‘勝海舟’（昭和49年（1974年）、NHK大河劇）福田勝洋：‘幕末青春グラフィティ 坂本竜馬’（昭和57年（1982年）、日本電視台）原田大二郎：‘龍馬來了’（昭和57年（1982年）、東京電視台 ）香川照之：‘坂本龍馬 (電視劇版)’（平成元年（1989年）、TBS）北原雅樹：‘交給龍馬!’（平成8年（1996年）、日本電視台）長谷川朝晴：‘龍馬來了’（平成16年（2004年）、東京電視台）大泉洋：‘龍馬傳’（平成22年（2010年）、NHK大河劇）
