木質藤本。莖、小枝有短柔毛，後近無毛。一回羽狀複葉，通常5小葉，有時7或3，偶爾基部一對2-3裂至2-3小葉，莖基部為單葉或三出複葉；小葉片狹卵形至寬卵形，有時卵狀披針形，長2.5-8厘米，寬1-5厘米，頂端鈍或銳尖，有時微凹或短漸尖，基部圓形、淺心形或為楔形，全緣，兩面或沿葉脈疏生短柔毛或近無毛，上面網脈不明顯或明顯，下面網脈突出。圓錐狀聚傘花序腋生或頂生，多花，長5-15(-19)厘米，較開展；花序梗、花梗有短柔毛；花直徑1.5 3厘米; 萼片通常4，開展，白色，狹倒卵形或長圓形，頂端銳尖或鈍，長0.8-1.5(-2)厘米，寬在，4(-5)毫米內，外面有短柔毛，邊緣密生絨毛；雄蕊無毛。瘦果橙黃色，常5-7個，倒卵形至寬橢圓形，扁，長5-9毫米，寬3-6毫米，邊緣凸出，有貼伏柔毛，宿存花柱長達4厘米。花期6月至8月，果期8月至11月。
辣蓼鐵線蓮（變種）
與圓錐鐵線蓮的區別：莖和分枝除節上有白色柔毛外，其餘無毛或近無毛；小葉片卵形、長卵形或披針狀卵形，頂端漸尖或銳尖，很少鈍，無微凹，上面無毛，網脈明顯，下面近無毛，花序較長而挺直，長可達25厘米，花序梗、花梗近無毛或稍有短柔毛，萼片外面除邊緣有絨毛外，其餘無毛或稍有短柔毛；瘦果較小，長4-6毫米，寬2.5-4毫米。花期6月至8月，果期7月至9月。
在我國分布於山西、遼寧、吉林、黑龍江、內蒙古。生山坡灌叢中、雜木林內或林邊。也分布於朝鮮、蒙古、蘇聯西伯利亞東部。
根有鎮痛、利尿作用，治風濕性關節炎、半身不遂、水腫、神經痛、偏頭痛、顏面神經麻痹、魚刺哽喉；葉有抑菌作用；全草可作農藥（東北草本植物志）。種子油可制肥皂（遼寧經濟植物志）。
