決定因素
2002年長江泥沙公報河流輸沙量的大小主要決定於水量的豐枯和含沙量大小。含沙量大的河流輸沙量不一定大；含沙量小的河流輸沙 量不一定小。中國長江年平均含沙量僅0.54公斤/米3，而年輸沙量高達4.78億噸；遼河年平均含沙量為6.86公斤/ 米3，而年輸沙量僅0.41億噸。河流輸沙量隨時間變化。一年中最大輸沙量在 汛期，最小輸沙量在枯水期，年際輸沙量 也不一樣，變化較年徑流更為劇烈。在一次洪水過程中，最大輸沙量與最大洪水量出現時間大體一致。就一條河流而言，山區河段輸沙能力強，河道以沖刷為主，輸沙量沿程增加；平原河段河道以淤積為主，輸沙量沿程減少。
計算
輸沙量一定時段內通過河流指定過水斷面的泥沙總量的計算。在工程水文學中，輸沙量計算的主要任務，是預估未來工程運行期間河流來沙的數量及其變化情況，為制定排沙減淤措施提供基本特徵數據 。計算內容包括:(1)工程所在河流斷面的多年平均年輸沙量及其年內分配，它反映河流總的來沙條件;(2)不同典型年的年輸沙量及其年內分配，它反映了河流輸沙量在不同典型年份及其年內的變化。
沙量影響因素
中國主要河流輸沙量的影響因素
徑流量
徑流量對輸沙量的影響作用最大，是影響輸沙量最為顯著的環境因子。
氣候
輸沙量與徑流量我國河流眾多,流域氣候分布從北到南跨越寒溫帶一直到熱帶，從東到西則有從濕潤區到乾旱區的水分遞變規律,由此構成了中國流域明顯的區域氣候特徵。河流含沙量的南北低中部高區域分布即是氣候影響因素的1種集中體現。從氣候因素的3個量化指標與輸沙量的關係來看，乾旱指數與輸沙量的相關性較好,而年均降水量和年均氣溫的影響作用則不明顯。中國主要流域的年均徑流量受降水量的影響較小,尤其是黃河等流域受到蒸發量的影響較為強烈,體現在受到乾旱指數的顯著控制。氣溫對流域的影響幾乎在所有的流域都明顯受到降水差異的中和。
地貌
一般而言,高海拔意味著活躍的構造活動,快速的構造隆起使風化殼遭受強烈的剝蝕,同時構造運動形成的地貌單元改變了區域性氣候和風化作用環境,使氣候、植被等也相應發生急劇變化,從而對流域的輸沙量產生重要的影響。我國的長江、黃河發育於青藏高原,輸沙量大同青藏高原強烈的隆升不無關係,同樣發源於青藏高原世界最高山峰喜馬拉雅山的印度恆河-布拉馬普特拉河、印度河等河流的含沙量、輸沙量、碎屑侵蝕模數也是世界異常高的流域 ,從另一方面佐證了這一點。
植被
植被對流域產沙量的影響比較複雜。一方面,植物的生長造成岩石礦物的機械破碎即對機械剝蝕有所貢獻,另一方面,植被覆蓋在原岩上,形成土壤保護層,對雨滴動能有消散作用,並對降雨有攔截作用,從而延緩徑流的產生,增加了土壤的抗蝕性,同時減少了岩石暴露面積,阻止了風化作用向深部發展的進程 。總體而言,植被的保護作用(減少輸沙量)占優勢地位。如果植被破壞嚴重,河流的輸沙量就會急劇增加。整體而言,中國主要流域盆地的輸沙量與森林覆蓋率的相關係數並不大 ,這可能是因為我國流域的森林覆蓋率普遍不高,除南方少數河流外,大部分流域盆地的森林覆蓋率不足20% ,導致植被的保護作用不明顯,可能被土地開墾面積等增大河流輸沙量的因素所掩蓋了 。
人類活動
幾個世紀以來,沿河流域地區的城市化、過度開墾、毀林造田等人類活動導致世界眾多河流嚴重的水土流失和洪澇災害,正日益受到人們的關注 。據估算,人類大規模耕種後,世界河流每年的輸沙量已增加了2～ 10倍。自從人類大規模開墾後,黃河流域的產沙量已增加了1個數量級。
