發展
軍事熱線不等同於元首熱線，因為它涉及的問題主要集中在雙方的軍事領域，而不是廣泛覆蓋國民生活以及外交活動的各個領域。不過，由於世界各國的元首通常兼任國家的最高軍事首腦，因此元首熱線也包含著軍事熱線的功能。
現代軍事熱線的開創於古巴飛彈危機之後。當時，美蘇兩國瀕臨戰爭邊緣，但美蘇兩國領導人———甘迺迪與赫魯雪夫之間的信息傳達，得6個小時才能到達對方的陣營，而等到雙方領導人的命令傳至前線時，戰爭可能早已發生。為了避免因誤判或錯誤決策而爆發核戰爭，美蘇兩國領導人意識到雙方建立直接聯繫渠道的重要性和必要性，因此雙方加速建立熱線機制。美蘇於1963年6月20日在日內瓦簽署《建立熱線機製備忘錄》。美蘇雙方同意，建立直接聯繫渠道，在緊急狀況或特殊事件發生時，保證快速提供對方的相關信息。兩國政府相互提供對方有線、無線電報接收設施。軍事熱線從華盛頓的白宮及五角大樓開始，經英國的倫敦、丹麥的哥本哈根、瑞典的斯德哥爾摩、芬蘭的赫爾辛基，最後同蘇聯莫斯科的克里姆林宮接通。確切地說，此時的軍事熱線應是一條元首熱線，但由於冷戰時期美蘇兩國在軍事領域的尖銳對峙，因此它更多地發揮了軍事熱線的作用。
隨著通信技術的改善，美蘇兩國於8年後的1971年達成協定，再增設兩套衛星通信線路，以加強聯繫時效。1984年更進一步架設電傳設備。經過兩次更新，美蘇雙方接收與傳送信息更為快速、安全、便利。
最初的軍事熱線只架設在國家軍事情報中心與國家軍事指揮中心之間，限制在美蘇兩國領導人層面。但隨著世界各國的邊境問題日趨複雜，為了及時解決問題，避免誤會，熱線的級別也不再像以往那樣“高不可攀”，各國在邊境部隊領導人之間也架起了“熱線”。
從2004年3月底開始，印度和巴基斯坦實現停火。印度陸軍司令部首次倡議，印度與巴基斯坦之間應該開通軍事熱線。印度構想，首先在駐紮在烏里地區的印度陸軍第28師師部與對面的巴基斯坦陸軍師部之間建立軍事熱線；然後開通印軍第25師與對面的巴基斯坦駐軍師部之間的熱線電話。2004年12月15日，印巴雙方在會晤時再次同意儘早設立軍事熱線，建立核互信，防止兩國就核問題出現誤會而爆發戰爭。
時至今日，軍事熱線已被世界各國廣泛使用，其在中東戰爭、朝鮮半島問題、印巴衝突、反恐戰爭等問題上發揮了不小的作用。
作用
軍事熱線為大國間消除誤會贏得時間：
進入21世紀以來，世界上衝突較多的地區，如朝鮮半島、南亞地區或是大國之間，像美俄、法俄、美日、法德都建立了軍事熱線機制。
軍事熱線為大國間消除誤會贏得了時間。1967年第三次中東戰爭時，美蘇雙方的戰略核部隊均處於戒備狀態。正巧，以色列軍方又誤擊了一艘美國通訊艦，美軍誤以為是蘇軍開始攻擊美國艦隊，因此立即命令美國第六艦隊前往地中海搜救與援助，使得雙方劍拔弩張。最後關頭，美蘇兩國使用軍事熱線，化解了蘇聯對美國海軍艦隊在地中海活動的疑慮，澄清了彼此的意圖，化解了一場核戰爭災難。1973年第四次中東戰爭打響，美國再次使用軍事熱線，避免了戰爭擴大的危機。而在1979年蘇聯入侵阿富汗、1982年美國進軍黎巴嫩等事件中，美蘇兩國也使用軍事熱線聯繫。
軍事熱線為熱點地區緩和局勢提供機會。像朝鮮半島北南雙方一直處於敵對狀態，發生意外而導致衝突的可能性很大。隨著半島北南雙方的和解，2002年9月24日，為了連線中斷半個多世紀的朝鮮半島南北鐵路，朝韓軍方分別在軍事分界線北南兩側的非軍事區內，架設起電話與傳真軍事熱線。這是朝鮮半島分裂以來雙方首次開通軍事熱線。據韓國國防部報導，軍事熱線連線位於非軍事區南北兩側的韓國都羅山附近的綜合狀況室和朝鮮鳳洞驛附近的綜合狀況室。這條軍事熱線在加強雙方邊境排雷、修路鋪軌以及防範突發性的武裝衝突方面發揮了作用。2004年5月，朝韓軍方首次在金剛山舉行高級別軍事會談，就防止海上意外衝突發生進行了討論。韓國軍方提出了防止發生海上意外衝突的一攬子建議，其中包括建立一條軍事熱線，使用相同的電台頻率和旗語。
不過，熱線電話在複雜的國際鬥爭中也發揮過間諜作用。比如，1979年蘇軍入侵阿富汗前，美國中情局得到了有關情報，當時的美國總統卡特立即通過軍事熱線詢問蘇聯領導人勃列日涅夫，蘇聯軍隊準備入侵阿富汗一事是否屬實。而據前克里姆林宮副官伯拉特斯基回憶，勃列日涅夫當時故意裝作不知此事，而且還假裝詢問了國防部長後對卡特信誓旦旦地說，蘇聯絕不會入侵阿富汗，誰知沒有多久，蘇聯軍隊就一舉拿下阿富汗，勃列日涅夫等於用電話熱線騙了卡特一把。
大國間需要建立軍事熱線：
首先，熱點地區的衝突通常是軍事衝突，需要雙方使用軍事熱線，進行及時溝通。有專家指出，在東亞地區，隨著半島核危機的不斷升級和“台獨”分子的鋌而走險，為了避免東亞地區有關各方軍事演習時擦槍走火，儘可能消除誤會，各國之間有必要建立軍事互信機制。雙方能夠及時互通情報，特別是有關演習的情報，從而加強雙方軍事交流，增強軍事互信，避免不必要的摩擦，防止和避免危機、衝突的發生。軍事互信機制，應包括演習互相通告、演習不鎖定對方、建立軍事熱線等，其中，軍事演習預先告知對方是最起碼的機制。
其次，反恐戰爭需要大國間建立熱線聯繫。在反恐戰爭中，各大國之間的國家利益錯綜複雜，中、美、俄、歐都需要雙方或者多邊的軍事合作，尤其是一些反恐行動往往需要爭分奪秒，不能錯過時機，因此建立暢通的軍事熱線，可以就一些形勢急迫而政治、外交因素不複雜的反恐行動進行快速溝通，及時合作。
最後，現今大國之間高層互訪不斷，軍事交流穩步推進，軍事熱線也被推到一個新的高度。
