人物生平
太祖賜名
蹇瑢早年聰慧好學，時任重慶知府的中書左丞殷哲非常賞識他，評價說“是兒將來遠到非吾所及，當成就之”。
洪武十七年(1384年)，參加四川鄉試考中舉人。洪武十八年（1385年）第三甲進士，擢升中書舍人，授征事郎。他奏事很合皇上心意 。朱元璋問道：“你是蹇叔的後代嗎？”蹇瑢叩頭不敢回答。朱元璋很喜歡他的誠實，為他改名為義，並親手寫下蹇義之名賜給他。
他任滿三年應當升遷，朱元璋特命滿九年後再升，說：“朕將要用蹇義。 ”因此他朝夕侍從皇上左右，小心敬慎，不曾觸怒皇上。
建文帝即位後，推測朱元璋之意，超升蹇義為吏部右侍郎，授嘉議大夫。當時齊泰、黃子澄當國，外興大師，內改制度，蹇義沒有提出任何意見。國子博士王紳寫信去責問他，蹇義無法回答 。蹇義在建文一朝不得信用，處在政治邊緣地帶。
永樂重臣
蹇義半身像朱棣的軍隊入京，楊榮、蹇義等人主動歸附，升為吏部左侍郎。幾個月之後，又升為吏部尚書，授資善大夫
。當時正致力於糾正建文時期的政治，凡那時所更改的都全部廢除。蹇義從容說道：“增補貴在適合時宜。先前所改固然不適當，如今一定要全部改回，也未必全部合適。”隨即他舉幾件事為例加以說明。皇上很贊同，聽從了他的意見。永樂二年（1404年），蹇義兼任太子詹事。皇上有什麼要傳諭太子，總是派蹇義去，蹇義總能準確地傳達皇上的意思。皇上和太子都愛重他。
永樂五年（1407年），升任資政大夫。
永樂七年（1409年），皇上巡幸北京，命蹇義輔佐皇太子監國。蹇義熟悉典故，長於把握根本，軍國大事都倚仗他辦理。當時受到重用的前朝舊臣中，與戶部尚書夏原吉齊名，世稱“蹇、夏”。
永樂九年（1411年），蹇義患背患背疽，朱棣親命太醫劉觀看病。
永樂十年（1412年），皇上親自在便殿設宴招待蹇義和夏原吉，並高度讚揚了他們 。蹇義多次奉命兼管其他部的事務，職務紛集，但他處之裕如。
永樂十七年（1419年）因父親去世回家，皇上和太子都派官員賜祭。詔令他出來供職。
永樂十九年（1421年），三殿失火，敕令二十六名廷臣巡行天下。蹇義和給事中馬俊分巡應天等府，詢問軍民疾苦，廢黜了幾名騷擾百姓的文武長吏，還提出數十項應興革的事情，上奏實行。回來後他治理本部事務。
永樂二十年（1422年），皇上北征回來，因為太子曲意寬宥禮部尚書呂震的女婿戶部主事張鶴參見失儀之過，便怪罪蹇義不進行匡正，將楊士奇、呂震、蹇義逮捕，關進錦衣衛監獄。到永樂二十一年（1423年）的春天蹇義才獲釋 。
仁宣之治
明仁宗即位後，蹇義、夏原吉都因是元老而為中外所信賴。朱高熾又念蹇義輔佐監國時的舊勞，對他尤為倚重。他首先進封蹇義為少保，賜給冠服、象笏、玉帶，並享受二職俸祿。蹇義接連晉升為少傅和少師，授榮祿大夫，賜銀章一枚，上刻“繩愆糾繆”。其後，又賜給他璽書說：“先前朕監國時，卿以先朝舊臣，每天在左右侍候。兩京剛建，政務正繁，卿勞心焦思，不顧身家，前後二十餘年，多次挽救危難 。朕繼承大統後，卿贊佐治理，毫不鬆懈，而且更加恭謹。這些朕都深念不忘，茲以自己之意，創製‘蹇忠貞印’一枚賜予愛卿，望卿藏於家中，傳給後世，知道朕君臣共濟艱難，共同做出了成就。”當時只有楊士奇也得賜給“貞一”印和敕書。
不久命蹇義和英國公張輔以及夏原吉一同監修《太宗實錄》。蹇義比夏原吉尤為忠厚，但過於周慎。楊士奇曾在朱棣面前對蹇義說：“為什麼過於憂慮？”蹇義說：“恐怕因為鹵莽而留有後患而已。”皇上對兩人的意見都贊同。楊榮曾詆毀蹇義。朱高熾覺得楊榮不正直。蹇義叩頭說道：“楊榮沒有別的意思。如果左右有誣陷楊榮的人，願陛下慎重考察。”朱高熾笑道：“我本不信他的話。”
明宣宗即位後，對蹇義的委寄更重。當時正修建獻陵，朱瞻基想遵從遺詔要儉約，便問蹇義和夏原吉，兩人極力讚揚說：“聖見高遠，又出於至孝，此萬世之利也。” 朱瞻基親自規劃，三個月後陵墓建成，它不如長陵那么宏麗，其後的各個皇帝都參照獻陵的規制。後來明世宗建設永陵，才更加崇尚侈華。
告老還鄉
朱瞻基征樂安，平定漢王朱高煦之亂時，蹇義、夏原吉以及各個學士都隨從，參預軍中機務，被賜給鞍馬甲冑和弓劍。回來後，朱瞻基賜予非常豐厚。
宣德三年（1428年）蹇義隨從皇上巡邊回來。皇上因蹇義、夏原吉、楊士奇、楊榮四人都已老了，賜給他們璽書說：“卿等都是祖宗的遺老，輔佐朕躬 。現在已是黃髮危齒，不宜再讓你們處理冗繁的事務，從而有傷朝廷優老待賢之禮。你們可以放下所管的事務，朝夕在朕左右討論至理，共同維持國家的安寧，官銜和俸祿都照舊。”因此，郭璡代為吏部尚書。不久因胡濙的建議，皇上命蹇義等四人討論天下官吏和軍民的章奏和建議。賜給蹇義銀章，上刻“忠厚寬宏”。
宣德七年（1432年）詔令有關部門在文明門（北京崇文門前身）內為蹇義修建新的宅第 。
臨終囑託
宣德十年（1435年）正月，明宣宗駕崩，明英宗即位，蹇義因齋戒得病，皇上派醫生去探視，並問他有什麼話要說。蹇義說：“陛下剛繼承大位，惟望敬守祖宗成憲，始終不渝。”說完他便去世了，終年七十三歲。贈特進光祿大夫、太師，謚忠定，並賜葬巴縣故鄉（即今重慶北部新區大竹林鎮五雲村） 。
人物評價
蹇義為人質樸正直，仁孝並忠於朋友，善於處理與同僚朋友的關係，不曾一語傷人。楊士奇曾說：“張詠的不近玩好，傅堯俞的待人以誠，范景仁的不設城府，蹇義兼而有之。”
史書記載
《明史·蹇義傳》。
《明太祖實錄》。
《明太宗實錄》。
《明仁宗實錄》。
《明宣宗實錄》。
家族成員
曾祖蹇繼祖、祖父蹇均壽、父親蹇源斌，因蹇義故，追贈榮祿大夫、少師兼吏部尚書。
原配：劉氏，追贈一品夫人，蹇英、蹇芳、二女為其所出。
繼室：張氏，封一品夫人，蹇荃為其所出。
側室：孔氏，蹇芸為其所出。
四子二女。
長子：蹇英，有詩名，蔭封尚寶司丞，官至太常少卿 。
次子：蹇芳，應武舉入仕，正統十一年（1446年）卒 。
三子：蹇芸，蔭封尚寶司丞。
四子：蹇荃，明仁宗駙馬，洪熙元年（1425年）擢升尚寶司丞，命食其祿，進學於家。早夭，公主亦早夭，合葬蹇義家族墓群 。
侄：蹇賢，永樂六年(1409)舉人，歷監察御史、湖廣布政使 。
孫：蹇霆，蹇芸之子，成化十一年（1475年）進士，官陝西隴西牧，潔己勤民。致仕歸，睦族瞻民，祀鄉賢。
孫：蹇霖，蹇英之子，據《蹇氏族志》記載為進士，科數不可考，《巴縣誌》無記載，存疑。
後世紀念
蹇義墓神道碑蹇義墓神道碑位於重慶北部新區大竹林鎮五雲村，這裡在古文獻和當地民間都被認為是蹇義家族墓群所在地，其地名被稱作“天官墳”。此次發現的神道碑高約2.3米、寬約0.8米、厚約0.3米，大部分文字仍可辨認，其底座贔屓（龍之九子中善於負重、形似烏龜者）長約2米。根據碑文記載及相關文獻研究，考古專家認為此碑確為蹇義墓的神道碑 。
