歷史記載
據《趙氏玉牒》記載：趙恢出身農民家庭，道應長子，四歲喪母，由姑代育。幼時敏而好學，九歲入村塾，十一歲跟明遠孫學古文辭。明遠孫是位無意仕途的窮塾師，通曉古籍，在他諄諄善誘下，趙恢長進很快。他善於約束自己，不隨便嬉戲，唯一的愛好是讀書，喜歡獨自到風景秀麗的敖江之濱、玉山腳下誦讀，時常讀到暮色暝暝，還不思歸。遇到疑題，便虛心向長輩求教，契合己意，有所收穫，便銘記在心，常誦不己。由於勤學好問，學問大有長進。知縣楊廷芳十分喜歡他，曾對道應說：“是兒不凡，前程無量!”親自送入邑庠，補弟子員，卒業於陳悠先生。年二十四，以易登永樂庚子吳觀榜，領鄉薦。據《連江縣誌》記載：明宣德八年 (1434)殿試登曹鼎榜第二名，榜眼及第。《福建通志?文苑傳》這樣寫道：“授翰林院編修，擢侍讀，充經筵講官，晉左春坊庶子兼侍續，纂國史”；“戊辰會試，詔當歷科主司錄文有戾，經旨特命旨分闈，正文體，黜浮崇實，一時文風，鹹歸於正。癸酉復典南闈，所拔皆名士”；“景泰三年，冊封南海神。還朝，以疾告歸”。
民間傳說
然而，民間傳說，趙恢因母早逝，體弱多病，十七歲那年，在敖江釣得一條白鱔魚，夥伴見是異物，勸他放生，趙恢膽大，把它煮了吃了。說也奇怪，幾天之後，頓覺血活筋舒，氣升力漲，三年過去，魁偉如巨人，力舉千斤。
宣德五年(1421)，趙恢赴京投考，殿試製問：“羲禹河洛象數”，趙恢條對詳明，初擬狀元，但閱卷官在文字上忌諱甚多，以“恢”為“灰心”二字，不取。
這次會試對他打擊很大，但他並不灰心。宣德八年，又毅然赴試。據傳，明代看重文武全材，所以參加文試的人，還要加武試。趙恢在馬、步、刀諸般武藝未試之前，和曹鼎私下商定，夜間把石靶和靶座移前三尺，以示氣力。第二天，朱瞻基皇帝查問此事，趙恢和曹鼎都坦白交待。這兩件重物都超過千斤，宣宗不相信，令他倆搬回原處，目睹搬移，龍心大悅，未試武藝就當場欽點：曹鼎狀元(他搬的靶座比趙恢搬的石靶重二百斤)，趙恢榜眼。民間不知細情，以為以力取勝，誤為趙恢參加的是武試中的武榜眼。
說起趙恢成材，還要讚揚其姑教侄有方。《趙氏玉牒》載：“姑，先祖彥昌之女，嫁為邑士陳寶妻，年二十，寶卒，寡居。趙恢喪母后，姑代行母職，勤快而賢。”時，趙恢每夜都在城下釣魚樓攻讀，從釣魚樓回家途中，有一座長而窄的石橋，即通濟橋，姑發現，每夜總有一盞紅燈送趙恢過橋，知是貴人相，她暗自慶幸，但不因此放鬆啟迪。一晚，她發現侄兒背後紅燈消失了，甚感驚奇，查詢方知白天趙恢替一位同學的親戚寫典妻契，使其家庭解體。抓住此事，及時點撥，要他今後絕對不做有損他人之事。趙恢牢記在心，從那之後，更注意自身修養，終於德才兼備，大器告成，翰苑騰輝，桑梓添彩。這就是民間流傳的“紅燈之說’。
趙恢十分感謝姑對他的扶養和教育，在他親建的趙氏祠堂里，只掛著父親和姑姑畫像。
著作
趙恢一生都是作文學侍從之臣，清閒之官，利用空餘時間編撰三部書：《國史拾遺》八卷、《正集》六卷和《出使錄》。
