事跡概述
1979年，趙小參嫁到萬金店鎮王寨村,日子過得倒也平靜。4年後，公公、婆婆相繼撒手人寰，撇下了5個婆妹、婆弟，其中最大的17歲，最小的才6歲，還有東倒西歪的兩間堂房和一間頂著後牆的廚房。而趙小參自己的兩個孩子大的才3歲，小的才2歲。30多年來，趙小參含辛茹苦、省吃儉用，並克服食道癌病痛的折磨，不但把兩個婆妹風風光光地送到了婆家；又幫助二弟、三弟、四弟蓋了新房、辦了喜事，讓他們都有了一個溫暖的家，還收養了兩個侄子上學讀書。被婆弟、婆妹們親切地稱作“嫂娘”。
詳細事跡
趙小參身穿唐裝參加第五屆全國道德模範頒獎晚會1979年，青春正好的趙小參嫁給了王寨村的李雪太，並育有兩個兒子，小日子雖不富裕卻很甜蜜。然而，天有不測風雲。1983年夏秋，短短54天內，公公、婆婆相繼去世。當時，給趙小參撇下兩個婆家妹妹和三個婆家弟弟，最大的不足17歲，最小的才6歲。家中只剩下東倒西歪的兩間堂房和一間頂著後牆的廚房。鄉親們都揪起心來：“天哪，這家人可咋過啊？”家裡沒錢，堅強的趙小參一家一家挨門借錢，先後借了12家親鄰，才湊足費用，讓公婆入土為安。
一、“咱不能倒下，咱得好好活著”
“當時我丈夫就愁病了，我勸他，咱不能倒下，咱得好好活著，把五個弟弟、妹妹拉扯大。”想起當年，趙小參眼含熱淚。
公公、婆婆去世後沒幾天，弟弟、妹妹們居住的老屋突然坍塌，聞訊趕來的趙小參和丈夫當即就把弟妹五人拉到自己家裡住了下來。就這樣，她家的3間土房一下子擠進了九口人，晚上還得把家養的雞、豬、牛關進屋裡，簡直就沒個轉身的地兒。見此情景,村幹部建議他們花1100元把生產隊那三間沒上瓦的倉庫買下來。1100元在當時對她來說就是一個天文數字。但趙小參咬牙借了1100元錢買下了倉庫，為五姐弟置辦了新家。
為更好地照顧弟弟、妹妹，趙小參辭去了自己喜愛的民辦教師工作。此後7年，她節衣縮食、辛苦勞作，帶領當時未出嫁的大婆妹每天為大家做飯洗衣，每當逢年過節還設法改善生活。為了省錢，她常在哄睡自己的兩個兒子後，在昏暗的煤油燈下，為全家老小縫補衣服。
如今的趙小參，依然堅持照顧一家老小的起居“我記憶最深的一次是我在上國中時，由於家庭困難，嫂子經常為我送飯。有一天，漫天大雪，房子上結了很厚的冰。早晨7點，我一下早自習，只見嫂子挑著擔子等在那裡，一頭是吃的，一頭是穿的，我好心疼也好感動。”談起嫂子對自己的疼愛，四弟哽咽著說不下去了。
轉眼間來到7年之後的1990年，她讓兩個妹妹風光出嫁，幫二弟三弟蓋了新房辦了喜事。接下來，她獨自南下廣州，一邊拾荒掙錢，一邊求情借款，為四弟湊足1.5萬元的建房錢。沒有宅基地，她把自己兒子的宅基地讓出來，1999年的冬天，終於為四弟娶了媳婦。
二、“我相信閻王爺不會要我的”
五個弟弟、妹妹相繼結婚，艱難的日子眼看就要過去。2002年秋季，初嘗幸福滋味的趙小參在一次偶然的身體檢查中被查出患了食道癌。訊息傳來，猶如一記重磅砸在丈夫和弟弟妹妹的頭上。是啊，趙小參自從進了李家的門就沒享過一天福，為這個家付出得太多太多；她還沒有得到回報，難道死神就要奪去她49歲的生命嗎？村幹部和鄉親們都來了，大家都在為她默默地祈禱。趙小參卻微笑著說：“您們放心吧，我不能死。我對父母沒盡完孝，我為幾個弟弟妹妹的事兒欠下的債還沒還完，我的兩個孩子還沒成家。我相信閻王爺不會要我的。”
在她患病期間，考驗再次降臨：二弟妹突然暴病身亡。此時，二弟在外打工，失去聯繫，他18歲的大兒子正讀高中，15歲的小兒子在讀國中。為了不讓兩個侄子的學業受到影響，趙小參毅然決定：收養兩個侄子！面對愈加沉重的生活負擔，她不得不拖延自己的治療，極盡所能，供養兩個侄子讀書。
功夫不負有心人，大侄子高考金榜題名。這時，二弟終於踏進四年未回的家門。聽了兒子深情的訴說，二弟撲通一聲跪在了趙小參的面前：“嫂子，我這輩子最尊敬的人就是您，您就是俺親娘啊！”
堅強的趙小參開始了和病痛的博斗。憑著丈夫從親朋好友那借來的2萬多元，她在駐馬店159醫院做了3次手術，抽掉了兩根肋骨，截下了25厘米的食管，出院後開始了長達數年斷斷續續的化療。靠著強烈信念的支撐，經過五年的持續治療後她奇蹟般地康復了。鄉親們無不感慨地說：“這真是好人積好德，好德有好報啊！”
趙小參閒暇之餘與家人聊天，一家人其樂融融。三、“這三個‘大’字就是我的全部責任”
30年來，為撫養弟弟、妹妹加上自己看病，趙小參家欠下了5萬餘元的外債。雖然弟弟、妹妹們多次提出要分攤償還一些，但都被她拒絕了。
她說：“在公婆面前，我是大兒媳；在平輩面前，我是大嫂；在晚輩面前，我是大娘。這三個‘大’字就是我的全部責任，只要你們各自過好你們的日子就行了，所有的賬不用你們管。”
苦難已隨風而去，幸福正悄悄走來。在河南日報農村版記者去趙小參家採訪時，趙小參愧疚地對記者說，自己一輩子都在忙著給弟弟們蓋新房，卻沒能給自己的孩子蓋上房子。但孩子們都很爭氣，大兒子從中國人民大學畢業後在北京中關村工作，現已娶妻生子，小兒子部隊轉業後在新疆辦廠效益不錯，也娶了一個大學生兒媳婦。倆兒媳對她都特別孝順，爭著搶著接她去大城市住。二兒子還想著給他們老兩口在平輿縣城買套房子安享晚年。
趙小參觀看丈夫練習書法，老兩口相敬如賓30年。在記者採訪臨走的時候，趙小參的婆家弟弟們悄悄叮囑記者，一定要把嫂子的事寫好，因為嫂子在他們的心目中就像“媽媽”，比媽媽更親切！更偉大！
如今，趙小參的事跡廣為傳播，美名遠揚。2014年9月，趙小參榮登“中國好人榜”；2015年5月，趙小參被評為第一屆“駐馬店市道德模範”；2015年5月，趙小參被授予駐馬店市2015“天中最美母親”榮譽稱號。2015年10月13日，被中央宣傳部、中央文明辦、解放軍總政治部、全國總工會、共青團中央、全國婦聯評為第五屆全國道德模範。
2017年，根據全國道德模範趙小參事跡改編而成戲劇的《嫂娘·大娘·親娘》由孔祥齡、張毅編劇，河南省豫劇院三團導演王香雲任導演。《嫂娘·大娘·親娘》榮獲河南文華劇作、音樂創作、舞台美術獎項。
獲得榮譽
趙小參榮登“中國好人榜”。
趙小參被授予“全國道德模範”榮譽稱號
