投身革命
趙天鵬在青少年時代，先後就讀於南匯縣第六國小和川沙簡易師範。在學校里，他受到學校教師林鈞等革命者的啟迪，懂得了革命的道理，決心投身於革命事業。 1926年9，10月間，趙天鵬隨同趙正林、周大根、宋益三、郭君毅（又名郭毅）等人結伴到達武漢。第二年春，天鵬考進前敵總指揮部政治訓練班學習。約4月後結業，被分配到賀龍領導的北伐軍獨立第15師，任趙一凡連司務長，參加聞名中外的八一南昌起義。後轉戰廣東、福建交界處的汕頭。
回到家鄉
起義軍失敗後，他經受了千辛萬苦，於1927年8月底、9月初回到浦東家鄉。同年10月，在奉賢曙光中學由林鈞和趙振林的介紹，加入了中國共產黨，公開身份為南匯縣魯家匯縣立觀濤國小教師。
不幸被捕
1928年6月16日傍晚，天鵬奉命與周大根、唐蘭生一起，前往奉賢縣四團惡霸張沛霖家，就地處決了張沛霖，撤離張家回魯家匯途中，在奉賢泰日橋鎮遭遇上泰日橋公安分局巡長馬鳴歧等人，不幸被捕。當夜被押送到奉賢縣公安局。天鵬雖然刑具滿身，但“面無懼色，無一口供”（當時報刊語）。後來天鵬見身份已經暴露，就大義凜然地宣布自己就是共產黨員，張沛霖就是我殺的，其餘情況堅不肯吐。天鵬被押往淞滬衛戍司令部後，中共地下黨組織曾兩次派楊逸菲前往探監，天鵬面對生死關頭，心裡想的仍是黨和革命事業。他對來人說：“請家裡人放心，自己保重身體，不要再多破費了，無論後果如何，我決不會做出虧心事來。”6月30 日，天鵬被押回縣政府看守所。
視死如歸
7月2日，天鵬身穿粗布短衫、長褲，腳著便鞋，雙手反銬，被押赴四團刑場。從奉城至四團的路上，天鵬鎮定自若，視死如歸，一路上向路旁的民眾宣傳革命道理，揭露敵人罪行，還不時地高唱《國際歌》，在今四團鄉衛生院錢銀杏樹下趙高聲說：“我相信國民黨一定不會長久，共產黨一定能夠成功。”下午2時左右，被反動派槍殺於銀杏樹下，時年25歲。臨刑前，他神態自若，不斷高呼“打倒蔣介石”、“中國共產黨萬歲”，以至於行刑的劊子手都嚇得發抖，表現出一個共產黨人的革命英雄氣概。
立碑紀念
解放後，奉賢區人民政府在四團中學校園內為之立碑紀念。每年清明，前來掃墓瞻仰者絡繹不絕。
