歷史淵源
超級馬拉松這場戰役是波斯人和雅典人在離雅典不遠的馬拉松海邊發生的，史稱希波戰爭，雅典人最終獲得了反侵略的勝利。為了讓故鄉人民儘快知道勝利的喜訊，統帥米勒狄派一個叫菲迪皮茨的士兵回去報信。
菲迪皮茨是個有名的“飛毛腿”，為了讓故鄉人早知道好訊息，他一個勁地快跑，當他跑到雅典時，已上氣不接下氣，激動地喊道“歡......樂吧，雅典人，勝利了”說完，就倒在地上死了。
為了紀念這一事件，在1896年舉行的現代第一屆奧林匹克運動會上，設立了馬拉松賽跑這個項目，把當年菲迪皮茨送信跑的里程——42.193公里作為賽跑的距離。馬拉松原為希臘的一個地名。在雅典東北30公里。其名源出腓尼基語marathus，意即“多茴香的”，因古代此地生長眾多茴香樹而得名。體育運動中的馬拉松賽跑就得名於此。
1896年舉行首屆奧運會時，顧拜旦採納了歷史學家布萊爾（Michel Breal）以這一史事設立一個比賽項目的建議，並定名為“馬拉松”。比賽沿用當年菲迪皮茨所跑的路線，距離約為40公里200米。此後十幾年，馬拉松跑的距離一直保持在40公里左右。1908年第4屆奧運會在倫敦舉行時，為方便英國王室人員觀看馬拉松賽，特意將起點設在溫莎宮的陽台下，終點設在奧林匹克運動場內，起點到終點的距離經丈量為26英里385碼，折合成42.195公里。國際田聯後來將該距離確定為馬拉松跑的標準距離。女子馬拉鬆開展較晚，1984年第23屆奧運會才被正式列入比賽項目。
1896年首屆奧運會後，馬拉松賽在世界各地廣泛舉行，美國從1897年起舉行波士頓馬拉松賽，至2000年已舉辦了104屆，成為世界上歷史最悠久的馬拉松賽。馬拉松在公路上舉行，可採用起、終點在同一地點的往返路線或起、終點不在同一地點的單程路線。比賽時，沿途必須擺放標有已跑距離的公里牌，並要每隔5公里設一個飲料站提供飲料，兩個飲料站之間設一個用水站，提供飲水或用水。賽前需經身體健康檢查，合格者方可報名參加比賽。
中國史上第一屆馬拉松比賽在南京舉辦，自近代體育傳入中國後，中國有記錄的首屆馬拉松比賽的賽道位於南京與鎮江之間。其中賽道的最後一段路程，即南京的中山門到新模範馬路這一段。1910年11月17日（農曆十月十六日），《時報》發出了一份比賽預告：“各報館鑒：長距離競走會從鎮江金山頂起，至南京勸業會紀念塔止。十七（日）發足，十九（日）達會場”。
清朝末年到民國初年時，“競走”這個詞並不是今天的意思，而是人們對於跑步比賽的通用稱呼之一。“長距離競走”即指長途賽跑。賽道以鎮江的金山為起點，終點設在南京的南洋勸業會的紀念塔，分為不連貫的三段，在三天內進行比賽。參加比賽的有十餘人，中途退賽和犯規的選手除外，共有六人跑完全程，同時到達比賽的終點，排名不分先後。
比賽規則
原本馬拉松比賽沒有設世界紀錄，只有世界最好成績。但國際田聯（IAAF）為了刺激公路比賽的發展，決定從2004年1月1日開始，設立馬拉松、競走等公路比賽的世界紀錄。
選手的身體情況需得到比賽醫療機構的認可，方能參加比賽。
北京奧運會馬拉松比賽運動員不能隨便喝水42.195公里的距離對於人類來說，是一次對體能極限的挑戰。在比賽中，運動員雖然也會從路邊的小桌子或者是路邊站立的人手中接過來一些水。而這飲用水卻不是誰都可以隨便遞的。
在馬拉松賽中，比賽的起點和終點都提供水和其他飲料，而在比賽路線上，每隔2.5公里有一個飲料站。水和飲料放在運動員經過時容易拿到的地方，運動員也可自備飲用水，並且可以在他們要求的地方設定飲料站。飲用水和濕海綿提供站設定在兩個飲料站之間。在那裡，長跑運動員和競走運動員經過時可以取到飲用水，還可以從海綿中擠水沖洗頭部，起到冷卻作用。除此之外，運動員不能從比賽線路上其他地方獲得飲料。
可以說，“水”是馬拉松比賽中規定最為嚴格的部分。除此之外，運動員只要在裁判的監督下沿正確的路線比賽即可，如有特殊原因，還可在裁判員的監督下離開賽跑路線，但如果不在監督下離開就會失掉比賽資格。
運動魅力
馬拉松的魅力之一，是比賽場地的開放。其他體育項目，只要是可以用來比賽的，要么是似曾相識的一塊地，要么是司空見慣的一個圈，而馬拉松賽的場地多從城市道路選取，對參賽者來說，每跑一步、每過一段都是不同的風景。
馬拉松的魅力之二，是對參賽者的包容。其他體育項目，只有同等選手才能同場競技，業餘愛好者幾乎不可能與專業運動員，而馬拉松賽不同，無論專業運動員還是業餘愛好者，大家都可以擠在一起比賽。
馬拉松的魅力顯然不止兩個，但不可否認，正是開放與包容這兩個原因，讓馬拉松給人們帶來了更多歡樂。
國際賽事
波士頓馬拉松
超級馬拉松波士頓馬拉松沿襲了其古老的傳統，優美的原野、點對點的快速賽道、空前的現場觀眾，一切都體現著這個古老馬拉松的魅力。但遺憾的是，很多選手都無緣體驗波士頓馬拉松，因為她對參賽資格有著嚴格的限制。但這並沒有阻止人們前去嘗試，正是由於有了這種排他性，才更增加了波士頓馬拉松的吸引力，世界尖子運動員都以在這個賽事中奪冠為榮。
波士頓的道路起伏很大，所以男子沒出過世界最好成績，女子馬拉松於20世紀70~80年代（在女子馬拉松賽事還不多的情況下）產生過3次世界最好成績。
2001年4月16日第105屆，1996年奧運會亞軍韓國的李鳳柱衝破兩名肯亞選手的圍堵和奧運會冠軍博拉的追趕，奪得冠軍（2：09：43），他中斷了肯亞人10年的壟斷而舉世轟動。李鳳柱回到漢城時，受到英雄凱鏇般的歡迎。
路線：比賽從波士頓正西方的Hopkinton出發，穿過7個小鎮，最後在位於波士頓市中心的Copley廣場結束。整個路線的起伏較大，特別是在開始階段。
規模：超過1萬人。
紐約馬拉松賽
如果說有哪個馬拉松賽可以毫不猶豫地宣稱自己是世界上最受歡迎的，那一定是紐約馬拉松。紐約馬拉松的聲譽僅次于波士頓，創辦於1970年，每年11月初舉行，參賽者最多超過10萬人，聲勢浩大，通過紐約大吊橋時連橋身都震動，場面非常壯觀。沒有哪一個馬拉松可以象紐約馬拉松那樣吸引如此眾多的來自世界各地的跑手，這個城市獨特的魅力、比賽壯觀的氛圍以及塞滿賽道兩旁的令人不可思議的觀眾使得越來越多的人加入到這個賽事中。如果你希望感受到城市馬拉松的活力和激情，你一定不能錯過紐約馬拉松。
20世紀80年代，挪威長跑女將韋茨共9次在紐約奪冠，是馬拉松歷史上奪冠次數最多的人。1981年，美國名將薩拉薩爾在這裡創造了2小時8分13秒的世界最好成績，他自1980~1982年獲得3連冠，羅傑斯在1976~1979年共獲得4連冠。1994年，肯亞女選手洛魯佩首次在紐約跑馬拉松，她那時21歲，身高1.50米，體重38公斤，看上去還像未成年的孩子，但她卻以2小時27分鐘37秒一舉奪魁。此後，洛魯佩便成為肯亞最傑出的長跑女將。
20世紀90年代後，紐約馬拉松除冠軍獎金外還另加一部賓士車，非常有吸引力。
路線：起點設在通向Staten島的Verrazano-Narrows橋上，穿過紐約的五個城區後，抵達中央公園結束。此路線絕對是一次紐約節日文化之旅。
規模：超過3萬人。
柏林馬拉松賽
每年9月下旬舉行的柏林馬拉松躋身於世界級馬拉松之林，很大程度上要感謝它破世界紀錄的賽道以及具有超高效率的賽事組委會。但柏林馬拉松帶給大家絕不僅僅是這些。柏林馬拉松吸引了大量的觀眾，熱鬧而喧譁，比賽路線可以讓你來一次20世界歷史回顧之旅。你會跑過雄偉壯麗的歷史建築，前東柏林嚴肅整齊的大廈，以及西柏林現代、高科技、充滿商業色彩的樓宇。雖然最近幾年柏林馬拉松的主題是世界紀錄，但柏林馬拉松最引以為豪的——它是真正的民眾性馬拉松。
1977年，在女子馬拉松還沒有普及時，前東德女運動員瓦倫西克在這裡跑出了2小時34分47秒的世界最好成績。到1998、1999年，柏林在馬拉松歷史上大放異彩，28歲的巴西人達·科斯塔在1998年刷新了登西莫保持10年之久的世界最好成績（2:06:50），他是第2個跑進2小時7分鐘以內的人。1999年，洛魯佩把她本人在鹿特丹創造的女子世界最好成績縮短了4秒鐘，使柏林的地位陡增。21世紀的第1年，柏林再次躍進歷史，日本運動員高橋尚子把女子世界最好成績改寫為2小時19分46秒，第1個突破2小時20分鐘大關。
2003年柏林馬拉松組委會決定做一些改革，除象新年一樣釋放煙花外，參賽選手將穿過原來連線東、西柏林的布蘭登堡門，然後再往前跑300米衝過終點。同時將允許35000人參加比賽。
路線：除了兩個大約17和21英里長的坡道外，柏林馬拉松的路線總的說來非常平坦、寬敞並且相對筆直，特別是比賽剛開始的2英里和接近終點衝刺的部分。沿路將有很多可以吸引你眼球的東西，除非你完全專注於衝擊世界紀錄了。
規模：超過2萬人。
倫敦馬拉松賽
超級馬拉松倫敦馬拉松曾經是歷史上產生男女世界最好成績最多的城市，但那是在早期。20世紀80年代後期，受到幾個高獎金美國賽事的挑戰，倫敦馬拉松組織者急中生智，在比賽中增加了化妝隊伍，使比賽別開生面，還常有新娘身穿婚紗和穿西服領帶的新郎攜手跑完42公里193米的距離。
20世紀80年代初，倫敦產生過3次女子世界最好成績，最後一次是挪威女將克里斯蒂安森1985年第1個突破2小時22分鐘大關，創造了2小時21分6秒的世界成績。2001年最引人矚目的是世錦賽和奧運會10000米亞軍、5次世界越野賽冠軍特加特首次在這裡跑馬拉松，雖然沒能奪冠，但他以2小時8分15秒奪得亞軍，仍顯出很強的實力。男子組第10名的成績是2小時12分2秒，各名次之間的差距只有幾秒，表明比賽的水平較高，競爭很激烈。就在剛結束的2003倫敦馬拉松賽上，英國本土選手、世界女子馬拉松最好成績保持者拉德克里夫再次實現自我突破，以2:15:25的成績譜寫下最新的女子最好成績。
路線：從位於倫敦西南的布萊克希思格林尼治公園出發，經過國會大廈和白金漢宮，抵達靠近聖瓊斯公園的終點，沿途可以欣賞到倫敦許多著名的歷史名勝。雖然路線曲折、迂迴，甚至某些地方可以說狹窄，但沒有山坡。
規模：超過3萬人。
火奴魯魯
大多數跑步愛好者完全不必在每年的12月份給自己找個理由去火奴魯魯，當北半球的大部分地區都被包裹在厚厚的棉衣和沉重的黑暗中時，因為火奴魯魯馬拉松就是很好的一個理由。火奴魯魯馬拉松開始於1973年，當年只有167人參加，男女冠軍都來自夏威夷。火奴魯魯馬拉松賽事場面盛大，氣氛非常好，這在很大程度上得益於遠道而來的日本跑手，他們是火奴魯魯馬拉松的主力軍。火奴魯魯馬拉松清晨5點就在黑暗中開始比賽，早得令人痛苦，但這樣可以保證在涼爽的氣溫下進行比賽。而一旦太陽升起，你就可以享受到太平洋上童話般迷人的風景。
2002年有30428人參加了火奴魯魯馬拉松，這使其在參加人數上排名世界第四。
路線：火奴魯魯馬拉松近似環形的路線從Ala Moana海濱公園開始，到Kapiolani公園結束。在這條路線上，你會經過火奴魯魯最著名的景點，包括懷基基海灘、鑽石頭等。除了兩個爬坡路段，整個賽道都很平坦。
規模：超過2萬5千人。
巴黎馬拉松賽
春天的巴黎樹木萌芽、鮮花繽紛，是全世界最適合步行的城市。每年在這個季節舉辦的巴黎馬拉松無疑吸引了眾多的長跑愛好者。賽事當天巴黎周邊道路將實施交通管制，降低車流量，巴黎市政府也鼓勵市民儘量採用公共運輸、腳踏車、步行等，可謂做足“環保巴黎”。而隨著組織工作的提高，巴黎馬拉松逐漸吸引著世界頂級跑手的加盟。雖然巴黎在現場觀眾人數上仍然有限制，但無論如何也阻止不了巴黎馬拉松成為世界最偉大的城市馬拉松之一。
2003年巴黎馬拉松的男子組桂冠被肯亞選手羅蒂奇以2小時6分32秒的成績獲得，並打破了這項賽事的最好成績。衛冕冠軍、法國選手茲維爾齊斯基在2002年的比賽中，創造了巴黎馬拉松賽的最好成績2小時8分18秒，他在本年度比賽中以2小時6分36秒的微小差距與冠軍擦肩而過，屈居亞軍。另一名來自肯亞的選手歐薩爾以10秒之差名列第三。巴黎馬拉松賽吸引了3萬多名長跑選手參加。女子組比賽的冠軍同樣被肯亞選手摘取，歐萬紮以2小時27分41秒的成績擊敗義大利選手孔萊索名列第一，坦尚尼亞選手馬莎尼獲得季軍。
路線：鳴槍起跑點是香榭麗舍大道旁的RueGalilee，東西向的慢跑路線將橫穿整個巴黎。沿途你會經過協和廣場、羅浮宮、艾菲爾鐵塔等諸多耳熟能詳的名勝。
規模：超過2萬人。
斯德哥爾摩
斯德哥爾摩馬拉松被譽為馬拉松賽中的珍寶，每年6月初的一個星期六下午2點開始鳴槍。這個時節的斯德哥爾摩氣候溫和，但氣氛卻盛況空前，大約1/3的市民都湧上街頭吶喊助威，不論領跑者還是落後者都會得到他們的熱情鼓勵。比賽路線充分展現了這個波羅的海海港城市的美麗。
2003年的斯德哥爾摩馬拉松於6月14日舉行，肯亞男選手喬斯法·切姆喬爾和瑞典女選手瑪麗埃·瑟德斯特羅姆-隆德貝里分獲男子和女子組冠軍。這是隆德貝里第三次奪得這一賽事的冠軍。此前，她還贏得過兩次亞軍、三次第三名，從而成為該項賽事舉辦25屆以來獲得獎牌最多的運動員。這位曾18次拿過瑞典全國冠軍的43歲的女性在賽後對記者說：“這場比賽對我意義非凡，因為我即將參加世界盃！”
路線：比賽的起點、終點都設在1912年奧運會的國家體育場內，路線的大部分都很平坦，但靠近Djurgarden的地勢起伏較大，還要跨越許多大橋，故速度不是很快。
規模：超過1萬2千人。
阿姆斯特丹
超級馬拉松1999年組織者提供了總數為32.5萬美元的獎金，因此前4名都跑進了2小時7分鐘以內，第2~4名的成績比任何一次賽事都好。冠軍基普羅諾2小時6分47秒，歷史第4位；吉法爾2小時6分49秒，歷史第5位；基普拉加特2小時6分50秒，歷史第6位；托拉2小時6分57秒，歷史第9位。
路線：這是在荷蘭，所以路線又平又坦，很容易出成績，唯一的“障礙”是要穿越許多小運河。阿姆斯特丹馬拉松的路線有兩個大圈，第一圈7公里，第二圈35公里，起點和終點都在1928年奧運會會場，部分沿用了當年奧運會馬拉松的線路。這條路線使選手們可以欣賞到阿姆斯特丹舊城區以及著名的XXX公園的風采，還有很長的一部分則是在郊外住宅區進行。
規模：2200人。
鹿特丹馬拉松
雖然這個荷蘭小城並不被認為是歐洲必游之地，但每年的4月份總有數以千計的長跑愛好者來到這裡，參加在這個現代的海港城市舉行的馬拉松賽。鹿特丹道路平坦，氣候適宜，許多優秀運動員都喜歡這條路線。鹿特丹非常支持馬拉松賽，整個城市在比賽當天幾乎是專為馬拉松賽而服務。同時鹿特丹還在馬拉松歷史上寫下了很多創新，比如鹿特丹是首批使用電子計時器的馬拉松之一。鹿特丹打破了只有大城市才能舉辦大型馬拉松的斷言。
鹿特丹馬拉松以屢出好成績而享譽全球，葡萄牙的洛杉磯奧運會冠軍洛佩斯於1985年38歲時，在這裡第一個突破2小時8分鐘大關，創造了2小時7分12秒的世界最好成績。3年後，衣索比亞的登西莫在這裡跑出了2小時6分50秒。許多第1個突破都在鹿特丹，給這個小城增添許多光彩。1998年，洛魯佩把沉睡了13年之久的女子世界最好成績刷新為2小時20分47秒，第1個跑進2小時21分鐘大關，獲15萬美元獎金。次年她以2小時22分48秒在這裡在次奪冠。
路線：因為在荷蘭，所以絕對看不到山坡，路線絕對平坦快速。除了2公里處的Erasmus橋和5公里、30公里處的樹林，賽道可謂一馬平川。
規模：超過1萬人。
