概念及特點
機車常用的起動桿的結構形式有兩種： 兩桿式和 整體式。
兩桿式
兩桿式起動桿中起動桿與起動臂活套連線，起動桿可繞起動臂轉動一角度，起動臂大端內孔制有花鍵(一般為三角花鍵)與起動軸連線，同時制有開口用以夾緊。它的特點是製造方便，但強度小，一般適用於排量在100mL以下的機車。
整體式
整體式起動桿中起動桿與起動臂製成一體，下部用關節套與起動軸連線，起動臂可繞關節套轉動一角度。這種形式的起動桿強度好，可傳遞的力矩大，在中等排量的機車上套用較多。
這兩種結構的起動桿均為 收藏式桿，即起動後可將起動桿轉過90°至車體側面，收藏到適當位置，以免影響乘騎操作。為了滿足起動力矩的要求，起動臂必須有一定的基本長度，但過長又影響美觀和布置，故其工作長度一般取為170~250mm。
怎樣延長起動桿壽命
正確使用起動桿，對延長車輛壽命有著重要意義。如果使用不當，會增加維修量，並帶來經濟損失。
正確使用起動桿，首先要了解起動機構的 工作原理。起動機構是利用腳踩起動桿，來控制起動齒輪，帶動曲軸轉動起動發動機的。在起動桿的軸上，制動塊或彈簧卡銷必須插入起動齒輪的棘輪內，否則會損壞制動塊、彈簧銷及起動齒輪。起動發動機時，首先應輕輕踩下起動桿，使起動機構的制動塊或彈簧卡銷插入起動齒輪的棘輪內。當感到起動桿有阻力時，再急速用力踩下起動桿。如果一下起動不著，應重複上述動作再起動，切勿連續不斷地蹬踩起動桿，以免損壞起動機構。
起動桿的故障現象及解決方式
起動桿反彈
例如：一輛南方NF125型機車，發動機無法起動，拆下火花塞檢查時，發現火花塞電極周圍濕潤有油積，清潔後做跳火試驗，火花塞跳火正常。重新裝復火花塞，起動發動機，此時起動蹬桿有時出現反彈現象，排氣管放炮，有時發動機也能起動，但不能加油門，一加油發動機就熄火。
故障檢查分析和排除：這種起動蹬桿反彈故障肯定是由於點火不正時所引起的。如果點火時間過於提前，起動桿就會出現反彈現象；若點火時間過遲，發動機不能穩定運轉，加不上油或加油後發動機熄火。
拆下磁電機飛輪檢查時，發現飛輪軸頭固定螺母已經鬆動；拆下飛輪後，發現曲軸上的半圓鍵已滾動，鍵槽已擴寬很多。由於半圓鍵是起定位作用的，它若滾動後，飛輪與曲軸的相對位置發生改變，致使點火時間時而提前、時而延遲，從而出現了上述故障。修整鍵槽後，更換一新半圓鍵，故障排除。
起動桿打滑
例如：一輛川崎125型機車，行駛了近萬km，出現起動蹬桿打滑，起動困難，有時要蹬好幾次才能起動著車。
故障檢查分析和排除：從該車出現的故障現象分析，造成起動桿打滑的主要原因有兩種可能：一是起動齒輪磨損嚴重；二是起動凸輪檔板磨損或者損壞。按照所判斷的兩個可能原因，打開發動機箱體，取出起動裝置組件，檢查起動齒輪完好無損；再檢查起動凸輪檔板時，發現其在起動時打掉了一個角，從而造成起動時出現打滑現象。
更換了一個新的起動凸輪檔板，按原位裝回後，起動正常，打滑現象消失，故障排除。
起動桿踏不動
例如：一輛幸福250型機車，在正常行駛中熄火後，再起動時，起動桿踏不動。
故障檢查分析和排除：根據故障現象分析，造成這種故障的原因，可能與起動扇形齒輪和起動齒輪固定板組合有關係。打開發動機左側曲軸箱蓋，經仔細檢查起動扇形齒輪，並用手推動起動齒輪固定板，發現固定板上的三個M6×20的緊固螺釘鬆動後脫落一個，正好卡在起動扇形齒輪與起動棘輪之間，致使造成起動桿踏不動。
取出擠壓壞的螺釘，重新更換了三顆螺釘，並按規定扭力緊固牢．裝E側蓋，加足潤滑油，經過試起動，一切正常，故障排除。
起動桿不回位
起動桿踏下後，腳只要抬起，起動桿應在受位彈簧的作用下自動復位。如果踏下起動桿後，起動桿復位慢，說明彈簧的彈性力減退或者起動軸與起動軸座孑L配合過緊。如果起動桿踏下後，不回位(下垂)，說明起動彈簧折斷。
起動彈簧損壞的原因以及起動軸孔的配合過緊，其原因如下。
1．操作不當
起動時，不是正確地下踏起動桿，而是使用腳用力下踩，引起彈簧因受力過猛而被撞擊斷。如果踏下起動桿後，猛然抬腳，也是不正確的操作方法，也會引起由於起動桿的猛然回位，不但引起彈簧受損，而且由於彈簧的猛力反彈，會造成扇形起動齒輪迴位力過猛，使得扇形起動齒輪將箱蓋打裂，導致不能使用。所以說，下踏起動桿時，不能用力下踩；抬腳時，抬得不能過快。
2．身體不慎歪倒
不但引起起動桿變形，而且易引起起動軸變形而輕微彎曲，造成軸與孔配合之間變形而產生阻滯力，導致起動桿不能及時復位。這時，須更換彈簧和彎曲變形的起動軸。還需注意在停放車輛時，待車體放穩後，方可離去。
另外，起動軸部位漏油的原因是起動桿油封損壞所致。更換時，首先將起動桿卸下，借用一細鋼針將已損壞的油封撬出，然出將新更換的油封外沿塗抹少許潤滑油，使用套管將油封壓人起動軸座孔內。
