走鵑分為普通走鵑（Greater Roadrunner、Geococcyx califormanus）和小走鵑（Lesser Roadrunner、Geococcyx velox）兩種，二者區別不大，主要在於小走鵑的頭上有一撮翹起的冠羽，眼部皮膚裸露呈藍色。
走鵑又叫灌叢雞(chaparral cock)，體長52~62厘米，翼展40~61厘米，體重220~540克，小走鵑比普通走鵑略小，羽色棕黃斑駁，健壯有力的雙腿和保持平衡的長尾巴使它已經適應了陸棲生活，翅膀逐漸退化，因此走鵑只能做短距離飛行。
它奔跑的速度非常快，每分鐘可以跑500多米，時速可達42公里。走鵑棲息于海拔2300米以下的草原和荒漠地區，獨居生活，屬於肉食性鳥類，性情兇猛，主要捕捉老鼠、蝙蝠、蜥蜴、蠍子和其他小型鳥類為食，也吃種子和水果，還可以獵殺危險的響尾蛇。它會展開翅膀左右搖擺來分散蛇的注意力，然後趁機叼住蛇尾猛摔直至獵物斃命，爬蟲大餐吃得興高采烈的走鵑會“咔噠咔噠”得意的鳴叫。
走鵑每隔一年繁殖一次，於5~9月間發情交配，成鳥嚴格遵守一夫一妻制，終生不更換伴侶，巢建在離地1~3米高的仙人掌上或灌木叢深處，雌鳥每次產3~6枚卵，也有多達13枚的，夫妻共同負責孵卵，孵化期約19~21天，幼雛3~4周大時既可獨立生活，2~3歲性成熟，野生條件下只能活3~4年左右，最高壽命8年。
走鵑廣泛分布於中美洲的大多數地區，是美國和墨西哥人民非常熟悉的一種鳥，因為天性好奇不怕人類，走鵑經常在農場裡搭窩築巢，所以在德克薩斯州、亞利桑那州、新墨西哥州這些地方人們經常稱走鵑為Paisano，意思是“鄉下的朋友”。
人們曾經一度認為走鵑是鵪鶉的天敵（有一定的根據），於是美國政府下令大量捕殺走鵑，直到兩位學者分別於1916年和1932年證明事實並非如此，走鵑才得以倖免，現在它已經成為政府重點保護的對象，但由於分布廣泛且數量龐大的緣故，國際動物保護組織還沒有給予特殊的關注。
同埃及人把鸛當作送子鳥一樣，墨西哥人也認為是走鵑急急火火地給焦急的父母送來新生嬰兒的。
