納粹德國空軍王牌飛行員
自1940年西歐被德國占領以來，在西方的同盟國只能藉由空中的攻擊來打擊第三帝國；而在一天廿四小時中，白天是由美國陸軍航空隊的轟炸機箱型編隊來執行，而剩下的一半時間，則由英國皇家空軍轟炸機司令部的夜間轟炸機於黑夜中來接替。對於德國空軍夜間戰鬥機的飛行員們而言，要在漆黑寒冷的夜空中找到目標並將之擊落，是難上加難的事；然而對第一位在夜空中擊落 100 架來襲敵機的鑽石佩劍橡葉騎士鐵十字勳章得主，賀爾穆特·蘭特上校而言，是一點也不困難的。
賀爾穆特·蘭特的父親是一位基督教牧師，若不是滑翔機吸引了這位宗教信仰深厚的年輕人，蘭特將會跟隨他父親成為一位牧師。新生的德國空軍在 1935 年正式成立，而在納粹第二號人物赫曼．戈林的組織之下，最精銳、升遷最快的單位當屬使用Ju87 ’stuka’俯衝轟炸機的單位以及配備德國最精良戰機 Bf110雙引擎驅逐機(Zerstoerer)的單位了。往往只有最優秀的飛行員才獲準 進入 Bf110 作戰單位服務，而蘭特正是這些精銳飛行員之中的佼佼者。
1939年九月一日，德國入侵波蘭，蘭特少尉隸屬於第七十六驅逐機聯隊第一中隊 (1./ZG76, Zerstoerergeschwader)，配屬在第四航空艦隊 (Luft- flotte 4) 下，蘭特的Bf110C-1 是當時參戰的九十五架驅逐機之一。蘭特在第二天就擊落了一架波蘭空軍的雙翼PZL11 戰鬥機，是該聯隊最早獲得的擊落記 錄之一；英國與法國隨即向德國宣戰，並開始派遣轟炸機轟炸北海(North Sea) 沿岸的德國港口。 1939 年十二月十八日，英國空軍派遣 22 架雙引擎威靈頓(Wellington) 式中型轟炸機前往攻擊德國威廉港(Wilhelmshaven)，但是在逼近海岸時就被德國防守港口的雷達所發現；德國空軍派遣了史坦因霍夫中尉 (Oberleutnant Johannes Steinhoff，178 架，佩劍橡葉騎士鐵十字勳章) 的第廿六聯隊第十夜戰中隊 [10.(Nacht)/JG26]及法爾克中尉 (Oberleutnant Wolfgang Falck，8 架，騎士鐵十字勳章) 的 1./ZG76前往攔截。這場一次世界大戰來英國與德國間最 大的空戰在海勾蘭灣(Helgoland bight) 上空展開；無戰鬥機護航的英軍轟炸 機遇上了蘭特和他的 Bf110C-1 只有挨打的份，在12 架被擊落的威靈頓中，蘭特包辦了 2 架。
1940 年四月九日，『橫渡瓦塞作戰 (Operation Weserueburg)』展開， 丹麥與挪威在同一天遭到攻擊。由於希特勒打算馬上展開對低地國及法國的攻擊，因此在挪威只派了第163 步兵師及第一傘兵團以及少量的空軍單位一同隨行，蘭特所屬的第一大隊 (I./ZG76)也支援了傘兵空降挪威首都奧斯陸 (Oslo) 的 作戰。包含蘭特在內的八架Bf110C 原本的任務是擊退挪威戰鬥機，並在傘兵空 降福尼布 (Fornebu) 機場後隨後在機場內；然而由於天候惡劣，原定空降占領機場的 Ju52/3m 及傘兵並未出現，先到的反而是預定降落在「我方控制機場」 的Ju52/3m 及陸軍第 163 步兵師第 324 團的步兵。Bf110 的領隊見狀下令已 擊落一架格鬥者式(Gladiator) 雙翼機的蘭特少尉執行傘兵未完成的任務。 蘭特駕著只剩一具 DB601在運轉的 Bf110 超前進場中的運輸機，迫降 在機場外圍，中隊其它的五架 Bf110也逐一降落，排成一列以機尾面向守軍，並以後座機槍手的 7.92mm MG15機槍實施火力支援。由於機場尚在挪威部隊手中，因此運輸機與驅逐機都是在猛烈的炮火與機槍掃射中下降，步兵先鋒營的營長因此陣亡。蘭特的 Bf110因起落架折斷無法移動，他與後座機槍手庫比希 (Walter Kubisch) 拆下後座的 7.92mm MG15機槍前來支援步兵。 最後機場在 I./ZG76 乘員與步兵的協力攻擊下落入德軍手中；蘭特與 I./ZG76 勇敢的舉動說明了當時能夠獲選入驅逐機單位的飛行員都是上上之選。總計蘭特在挪威戰役中擊落了五架敵機，截至目前為止的 8 架，就是他惟一在日間的戰績了。
1940 年八月份對英國的大規模空襲中，Bf110 驅逐機被證實無法如原 設計般的對付如噴火式(spitfire) 之類的單發動機戰機，在一連串嚴重的損失 之後，Bf110 與 Ju87 這兩位帝國大元帥赫曼．戈林(Reichsmarschall Hermann Goering) 的愛將紛紛退出空襲英倫三島的行動。此時的英國皇家空軍轟炸機司令部在海勾蘭灣戰役後改在夜間空襲德國，藉以削弱德國的工業實力；而德國空軍的反制之道便是編組第一個夜間戰鬥單位——第一夜間戰鬥機聯隊 (Nacht- jadgergeschwader 1，NJG1)。在機種上，續航力長、火力強大的Bf110雖然無法與先進的單發動戰鬥機匹敵，但是對付慢速、弱武裝的英軍中型轟炸機卻是遊刃有餘，因此在不列巔之戰中敗下陣來的各驅逐機單位便成了夜戰聯隊的最佳選擇。 賀爾穆特·蘭特少尉與 I./ZG76 在 1940 年九月份接受夜戰訓練，並 更改番號為第一夜間戰鬥機聯隊第二大隊(Ⅱ./NJG1)，仍然使用 Bf110D 型驅 逐機；蘭特在隔年一月接任第六中隊 (6./NJG1)成為中隊長，而他在 1939 年時 的大隊長法爾克上尉此時則成為NJG1 的聯隊長。二次大戰初期的夜間攔截技術相當原始，僅僅靠著地面探照燈單位以及前、後座的兩雙眼睛，因此擊落夜間轟炸機純粹要靠運氣。
身為中隊長的蘭特在上任三個月之後還沒有任何擊墜記錄， 在面對中隊其它有斬獲的隊員不免氣餒，因此他向聯隊長法爾克少校表明希望轉調日間戰鬥機單位，但是法爾克少校卻勸蘭特再試一個月，若真的沒有轉機再行商議。 終於在1941年五月十二日，蘭特首度在夜間擊落了兩架英軍的威靈頓 轟炸機；而於1941年八月卅日，蘭特中尉以擊落14架夜間轟炸機的戰果獲頒騎士鐵十字勳章。此時德國的夜間防空單位開始使用「天國之床(Himmelbett)」系統，由一具有效距離 60 ～100 km 的弗瑞亞 (Freya) 雷達負責搜尋來襲轟炸機，並將目標交由有效距離 30 km 的吳茲堡Ａ (Wurzburg-Riese A)雷達監視，並提供來襲敵機的方向、距離、高度給指揮中心，而另一具吳茲堡Ｂ雷達則負責導引我方攔截機，前往指揮中心所提供的攔截點，同時也將我方攔截機的飛行資料回報指揮中心。
像這樣的防禦網自北海岸至瑞士邊界，便以夜間戰鬥機兵種總監康胡貝少將
(Generalmajor Josef Kammhuber) 之名命名為「康胡貝防線」。
1941 年十一月，蘭特上尉接掌新成立的第二夜間戰鬥機聯隊第二大隊(Ⅱ./NJG2)，成為大隊長；而截至1941 年年底，蘭特總共擊落了 18 架英軍夜 間轟炸機。1942 年夏天，德軍開始將德律風根(Telefunken) 公司的空載雷達 裝置在 Bf110F 上，以賦予攔截機自行搜尋目標的能力；由於後座機槍手在凝視雷達幕十五分鐘後，將喪失夜視能力而無法操作機槍攻擊敵機，因此 Bf110 必 需再加上一位專門負責操作雷達及告知飛行員目標資料的雷達手。雖然加添一位乘員及雷達會使得 Bf110 的航速降低、航程縮短，但是Bf110搜尋轟炸機的效率會有顯著的提升，蘭特的座機因此更新為裝置FuG202雷達的Bf110F-4a。
就在 1942 年六月六日，蘭特上尉以在夜間擊落 35 架的戰績成為第九十八位橡葉騎士鐵十字勳章得主。 1942 年十月一日，蘭特的Ⅱ./NJG2 更改番號為第一夜間戰鬥機聯隊第四大隊(Ⅳ./NJG1)，依舊擔負攔截英軍轟炸機的任務。1942 年，英軍 Avro 廠的蘭開斯特 (Lancaster) 四引擎重轟炸機加入夜間轟炸德國的行動，這一型英 軍在大戰時所擁有最好的轟炸機有許多落入了蘭特的手中。1943年一月八日， 蘭特擊落了一架哈里法克斯四引擎夜間轟炸機，成為德國夜間戰鬥機飛行員中第一位在夜空擊落50架敵機的飛行員，而到了該年的八月一日，蘭特晉升少校並接掌 NJG3，並開始使用 Bf110G-4夜間戰鬥機；此時蘭特少校的夜間記錄已經 升至66 架，並於第二天獲頒佩劍橡葉騎士鐵十字勳章，為國防軍第三十二位獲此殊榮者。
1943 年夏天，英軍 De Havilland 廠的蚊式 (Mosquito) 雙引擎木製 夜間戰鬥機開始伴隨英軍夜間重轟炸機出擊德國，性能優異的「木製奇蹟」對德國夜間戰鬥機構成了極大的威脅，而蘭特在獲頒佩劍橡葉騎士鐵十字勳章前所擊落的第 66 架戰績就是他所擊落的第一架蚊式機。英國皇家轟炸機司令部為了改善夜間轟炸的精度，將目標標定雷達裝在先導機上，並由標定機對目標投擲信號彈，以供隨後而來的轟炸編隊尋找目標；擔任這項任務的轟炸機往往遠遠地單獨飛在大編隊之前，由於機上裝載了標定目標所需的火□彈及其它被稱作「聖誕樹」的發光裝備，因此機員被匿稱為「晚會主持人(Master of Ceremonies)」；若 是能擊落擔任重責大任的標定機，則整個夜間轟炸的成果將大打折扣，因此蘭特及其它飛行員莫不以擊落先鋒標定機為最大成就。 為了保護這些高價值的標定機，英軍往往派出如標緻戰士(Beaufighter) 或蚊式夜間戰鬥機擔任獵殺德軍夜間戰鬥機的角色，因此除了西北歐寒冷的夜空與致命的轟炸機自衛炮塔外，對德軍夜間戰鬥機而言，又多了一項最危險的敵人。蘭特曾經在擊落三架哈里法克斯(halifax)轟炸機後，被一架蚊式夜間戰鬥機 擊傷，蘭特駕著受重創的Bf110G 好不容易才掙扎回基地。
1944年初，蘭特晉升中校，仍統領駐荷蘭的 NJG3。終於在 1944 年六月十五至十六日的夜間，聯隊長蘭特中校擊落了三架蘭開斯特重轟炸機，分別是他的第 98 至 100 架夜間 記錄，蘭特是第一位在夜間擊落100 架敵機的飛行員。蘭特因此於 1944 年七 月三十一日國防軍第十五位由元首親自頒贈最高等級的鑽石佩劍橡葉騎士鐵十字勳章的軍人，也是戰鬥機部隊中的第七人，蘭特隨後也晉升上校。
1944 年秋天，由於蘭特的老上司法爾克上校與夜間戰鬥機部隊創始者 康胡貝中將都已去職，因此盛傳蘭特上校將接掌夜間戰鬥機兵種總監(Inspekteur der Nachtjaeger) 的職位。然而這則謠言卻永遠沒有實現的機會。1944年十月 五日，蘭特前往 NJG1 駐地探訪NJG1 聯隊長亞布斯中校 (Oberstleutnant Hans- Joachim Jabs，夜間擊落 28 架，日間擊落 22 架，橡葉騎士鐵十字勳章)，機上隨行的除了自 1939 年就和蘭特飛行的無線電操作員兼後座機槍手庫比希少尉及雷達操作員克羅斯中尉 (Oberleutnant Herman kloss) 外，還搭載了軍中記者卡爾克少尉(Leutnant Werner Kark)。蘭特的 Bf110G 在零能見度的氣象條件下進場時，不慎觸及機場的高壓電線，在一具引擎失去動力的狀況下， Bf110G墜毀在機場上。克羅斯中尉與卡爾克少尉當場死亡，而庫比希少尉則延宕至隔天宣告不治。雖然醫生們盡力救治這位夜間空戰英雄，但是受重傷的蘭特依然在兩天后的1944年十月七日逝世。蘭特在夜間擊落 102 架敵機的記錄在大戰結束時只被一人超越（即海茵茨-沃爾夫岡·施瑙費爾）。
賀爾穆特·蘭特上校，這位第一位獲頒鑽石佩劍橡葉騎士鐵十字勳章的夜間戰鬥機飛行員，總共出擊300 餘次，在日間擊落 8 架，夜間擊落 102 架， 總計 110 架，在夜間戰鬥機飛行員中排名第二。
圖：頭號夜間空戰王牌——茵茨-沃爾夫岡·施瑙費爾在慶賀自己取得擊落第100飛機，右邊坐在椅子上露出半個身體就是賀爾穆特·蘭特
