穿甲原理
貧鈾穿甲彈穿甲性能很強。原因有：
貧鈾彈1.貧鈾密度大，製成相同體積的彈丸時質量大。根據物理學原理，在同等火藥的情況下，彈丸獲得的動能相同，而一個物體的動量P和動能Ek的關係為
=2mEk，可見彈丸在動能相同的情況下，其動量和質量m的平方根成正比。而根據物理學中的動量原理，彈丸穿甲時的平均穿透力F、穿甲時間t和彈丸動量P有如下關係：
F=△P/dt
F=P/t=√2mEk /t
因此彈丸穿透力和彈丸質量平方根成正比，這就是貧鈾穿甲彈為什麼穿甲性能很強的主要原因。
2.貧鈾的高硬度也是重要因素。
3.相對於鎢合金穿甲彈，貧鈾穿甲彈的一個不同是：其在穿甲的過程中彈頭不斷自銳，而鎢合金穿甲彈是自鈍的。在一定程度增加了貧鈾彈的穿透能力。
4.由於鈾易氧化，它擊中坦克等裝甲車輛後，由於撞擊能產生高溫，因此可以引發鈾燃燒，進而產生更高的溫度，軟化彈著點的裝甲，降低裝甲的強度，使穿甲彈破甲而入。形成較大的後破壞作用，殺傷乘員及破壞坦克的內部設備。
5.鈾燃燒時產生的大量雲霧狀氧化鈾塵埃 還會沾染坦克等裝甲車輛的表面，形成放射性污染源，對敵人造成放射性殺傷。
研發歷史
貧鈾武器裝備部隊之後，由於沒有發生大規模的地面戰爭，這種威力極大的武器一直沒有“用武之地”。直到1991年的海灣戰爭，貧鈾彈才名聲大振，為世人所了解。在1991年的海灣戰爭中，美軍就大量使用了貧鈾彈，具體數量秘而不宣。至今，據估計可能超過80萬枚，總計約3200噸。（另有數據是：美軍及其盟國部隊共投放了近100萬枚貧鈾彈），當時曾大出風頭的“坦克殺手”A-10“雷電”攻擊機，就靠使用貧鈾彈摧毀了上千輛T-72坦克。同時由於美軍坦克加裝了貧鈾合金的複合裝甲，其坦克無一輛被擊毀。這次戰爭使貧鈾彈的穿透能力及貧鈾裝甲的防護能力得到了充分的展示，更堅定了美軍在未來戰爭中使用該技術的決心。
美軍士兵裝運貧鈾彈其後，美國在巴爾幹故伎重演，1994-1995年間在波赫使用10800枚貧鈾彈。
北約在1999年對南聯盟78天轟炸期間，共使用了3.1萬枚貧鈾彈。這些填有貧鈾材料的炸彈共有4種。一種專門針對建築物，長度達6米，每一枚含鈾材料100公斤；一種是反坦克貧鈾彈，每一枚含鈾3.2公斤；一種專用於摧毀機場跑道的含鈾集束炸彈，每一枚總重量600公斤；還有一種是半公斤重、長短像尺子一樣的貧鈾彈。這些貧鈾彈嚴重破壞了整個巴爾幹地區的生態環境。由於美國已預做防範，其維和士兵避開了那些受貧鈾彈污染嚴重的地區，並採取了一些預防措施。所以，這次遭禍害的是美國那些歐洲盟友，這種背後插刀的行為已引起他們的強烈不滿，再加上新當選的美國總統布希及其核心幕僚放話要從巴爾幹撤軍，這一切都給動盪中的美歐關係帶來新的衝擊。
關於貧鈾
貧鈾，是從金屬鈾中提煉出核材料鈾235以後得到的副產品，其主要成分是放射性較弱的鈾238，故稱貧化鈾，簡稱貧鈾。
自然界裡的鈾是由鈾234、鈾235及鈾238這三种放射性同位素組成。其中只有鈾235是裂變元素，能夠用於核裂變反應，用於生產核武器及作為核反應堆燃料。純天然鈾中U235僅占0.72%，U238占絕對優勢，因此天然鈾必須加工處理成高含U235的濃縮鈾。當濃縮鈾被提取後，剩下的絕大多數是鈾238，以及少量的鈾235和鈾234，這種U235含量比天然鈾更低的鈾被稱為貧鈾。美國原子能標準委員會（NRC）將鈾低於0.711%的鈾定為貧鈾，美國國防部定的國防部標準為 鈾235含量在 0.3%以下，而實際使用的標準是0.20%。
天然鈾和美國國防部使用的貧鈾中各種同位素比率的比較。從表中可以看出，貧鈾中不但 鈾235含量減少了，鈾234也大大減少了。
貧鈾除了具有放射性外，它的金屬性能也是其他金屬不可代替的。它具有高密度、高硬度、高韌性等物理特性，其密度為19.04克/立方厘米，可以和鎢匹敵，幾乎是鉛的2倍。
性質
貧鈾與鉛等金屬一樣是重金屬，它具有高密度、易爆性、貧鈾金屬的高強度及高硬度及貧鈾穿透時的表現出的自發銳性等特性。它的密度為19.1克/立方厘米，是鋼密度的2.4倍，與鎢相近，幾乎是鉛的2倍。
貧鈾也有放射性，鈾蒸氣有毒，貧鈾也不是絕對不含鈾235和鈾234，並且鈾238也有弱的放射性，鈾的各種同位素都具有放射性，主要是放出α射線，其中U234的輻射能占絕對優勢。天然鈾中U234含量雖少，但其輻射能幾乎占全部輻射能的一半。由於貧鈾中U234、U235含量減少至大約只有天然鈾的三分之一，因此貧鈾的輻射能僅是天然鈾的60%，雖然弱一些，但並無本質減少，會對人體產生傷害，對環境造成污染。 貧鈾的輻射能主要是由U238貢獻的。
套用
貧鈾作為核燃料的副產品，為了防止它造成放射性污染，在過去相當長的時間內被作為核廢料，而用於核廢料的管理費用是相當巨大的。因此各生產核燃料的國家都為貧鈾的利用尋找出路。
貧鈾套用于軍事領域主要表現在二個方面，它既可作利矛又可作堅盾。
貧鈾彈
以軍囤積的825A1型炮彈照片已有不少國家將貧鈾用於新彈藥的研製，生產了貧鈾彈。貧鈾粉末是一種易燃易爆物質，在常溫下就能自燃。在磨擦或撞擊時，能在空氣中氧化燃燒，釋放出大量能量並發生爆炸。用貧鈾做成的金屬棒在動能的驅使下撞擊到物體上後表現出自發銳性特徵，穿透能力遠高於一般的穿甲彈。基於貧鈾的這種特性，從20世紀50年代開始，美國就開始研究製造各種貧鈾武器。美國在貧鈾的利用方面取得了突破性進展，70年代新研製的種型穿甲彈開始裝備部隊。在海灣戰爭期間，美國使用了貧鈾穿甲彈。
同時，由於貧鈾的密度極高是鋼的2倍多，與其它金屬製成合金後密度更高，因此，貧鈾合金又被廣泛套用於其它領域，在軍事裝備上用途最廣的就是裝甲車的防護裝甲。裝上這種裝甲的車輛一般的炮彈就難以穿透它。美國生產的M1A1坦克採用了貧鈾裝甲，大大提高了坦克防護能力。美軍的裝甲車一般都加裝有貧鈾合金層。
危害
貧鈾的毒性有放射性毒性和作為重金屬的化學毒性兩個方面。
放射性毒性
貧鈾的主要成份是U－238，其半衰期達45億年，因此，貧鈾的放射性強度還是比較低的，不到天然鈾的一半。但是，貧鈾的放射性畢竟存在，長期接觸對健康也有影響。美國陸軍曾在一份研究報告中指出：貧鈾是一種低水平的放射性廢物，必須按放射性廢物處理和儲存。放射性主要是α射線，α粒子在空氣中射程大約為2.73厘米，在緻密物質中射程更短，僅能穿透人體皮膚角質層，受損傷的僅是無生命的組織，因此基本不存在外照射危害。但貧鈾彈燃燒時，汽溶膠化了的氧化鈾和貧鈾微粒可以進入人體內部，以很大的機率被人體器官吸收，形成嚴重的內照射，使人體器官受到嚴重損傷。
化學毒性
鈾與鉛、鎘一樣都是重金屬，能引起人類中毒。
貧鈾彈鈾是高密度物質，貧鈾燃燒形成淡黃色煙霧狀氧化鈾塵埃，其燃燒生成物具有放射性及毒性。貧鈾彈彈頭爆炸時產生高溫，燃燒生成的鈾氧化物煙霧可傳至40公里以外。 這種爆炸產生的粉狀物，或落到地面，滲入土地里，或通過空氣和河流向周邊地區擴散。它的危害與核子彈爆炸後造成的放射性沾染相比並不遜色，只不過每發穿甲彈的沾染區較小而已。這些粉狀物一旦被人們呼吸進體內或通過細小的傷口進入人體，被緩慢地溶解吸收後其毒性作用就發揮出來，在骨、腎臟、肝臟內沉積，尤其是腎臟，其抗鈾的毒性最弱。會對身體產生嚴重傷害，容易引發包括白血病在內的許多癌症和
一些肝臟、神經系統疾病，甚至還能引起孕婦流產和新生兒畸形。導致腎小球細胞壞死、腎小管管壁萎縮，從而使腎的血液過濾功能下降。因此，貧鈾對人類健康的最大危害是造成腎功能衰竭。同時，沉積在體內的貧鈾最終將存在於骨胳、肺部、肝臟、腎臟、脂肪和肌肉這中，引發其它疾病。主要有呼吸道疾病、皮膚疾病、神經功能紊亂、染色體損傷、免疫功能下降，生殖功能減弱，甚至可以致癌。裸手接觸貧鈾物質後，在80小時內即出現皮膚病變。 此外，貧鈾彈爆炸後產生的放射性微粒也將對水源和土壤造成污染，並最終危害飲用水鏈和食物鏈。由於放射性物質的半衰期長達數十甚至上百年，這種污染的持續時間將會非常漫長。
由此可見，美國防部發言人所說的“貧鈾的放射性極低不會對人的健康造成危害”的說法是避重就輕，欺騙世人。其實，貧鈾對人類健康的影響在美國海灣戰爭老兵中已成為不爭的事實。一些受貧鈾污染的老兵都被診斷出腎方面的疾病。主要表現為多尿症、血管球性腎炎、腎功能衰竭等。
實例
造成危害最大的是1991年的海灣戰爭。美軍大量使用了貧鈾彈，美國發射的貧鈾彈使大量貧鈾散落在波斯灣地區，造成該地區的嚴重鈾污染。海灣戰爭後，在伊拉克南部巴斯拉等戰地，輻射強度驟然增大，無端患病者特別是血液病和癌症患者急劇增多。調查表明，伊拉克戰後的的癌症死亡率是戰前的十倍。其中受害最重的是兒童，癌症死亡率高達千分之十六。緊接著，美國自己也嘗到了使用貧鈾彈的苦果，參戰的多國部隊特別是美軍老兵中也出現了“海灣戰爭綜合症”，患者的痛苦難以言表，給他們本人及家人產生了嚴重的身心創傷，也引起人們對貧鈾彈的關注。1998年8月，美國防部曾專門發表了研究報告《海灣戰爭中的貧鈾彈》，2000年12月19日又發表《海灣戰爭中的貧鈾彈(二)》，極力否認貧鈾彈是海灣戰爭綜合症的主要殺手。不過，事實勝過雄辯，貧鈾彈絕對脫不了干係。
科索沃戰爭在該地區形成了眾多污染區，威脅著數十萬人的健康，也給參戰士兵的健康造成了不良後果。據2000年的報導稱，曾參加科索沃戰爭的歐洲士兵中，義大利有8人患白血病死亡，還有30名被懷疑患癌症；比利時有5人死於癌症；西班牙有11名患癌症，5人死亡。其它國家的士兵均有被診斷出患癌症的。
貧鈾彈所謂的“海灣戰爭綜合症”、“科索沃戰爭綜合症”
在一定程度上是由使用貧鈾彈引起的。主要表現為體質下降，心情煩躁、頭痛，肌肉關節痛，睡眠障礙等症狀。在針對“海灣戰爭綜合症”的一項調查中發現，在被貧鈾彈誤傷的21輛美軍裝甲坦克及運輸車中的113名貧鈾污染者中，22人精液中鈾的含量比正常高出5倍。
儘管美國軍方和“鐵哥們”英國軍方還在力不從心地拒不承認現實，但世界各國都已對貧鈾彈深惡痛絕，北約多數盟國也強烈要求美國給一個明確的說法。而令人不可思議的是，面對眾怒，美軍方還頑固堅持要繼續使用貧鈾彈，箇中原因無非有三：一是看中這種彈藥的殺傷威力；二是還有大量儲備，包括在日、韓等國都儲備有大量的貧鈾彈；三是另有企圖，即利用這種特殊武器將戰爭的傷害永久地留給對手，不僅讓其在戰時受創，也要令其在短時間內無法從戰爭中恢復元氣，數十年、數百年地承受戰爭痛苦。
國際反應
一些環保專家認為，貧鈾炸彈的使用極大地破壞了當地的生態環境，可能使戰後重建工作雪上加霜。他們認為，特別是貧鈾彈爆炸時形成的粉塵被人和動物吸入後會對身體造成嚴重傷害，而尤其是對那些尚處在發育期的兒童影響更大。在考察之後，聯合國環境規劃署巴爾幹地區主席哈威斯圖說，在塞爾維亞，被貧鈾彈轟炸過的地方都有明顯的標記，並禁止兒童靠近。他說，還無法估計到底有多少人受到了貧鈾炸彈的傷害。據悉，世界衛生組織和英國皇家科學院將分別對貧鈾炸彈造成的人體傷害進行調查研究，並做出準確的報告。
科學家們表示，貧鈾彈擊中裝甲後，彈頭中含有的部分鈾和鈽會汽化形成微粒散入空中，隨著呼吸進入人體肺部。鈽的放射性比鈾要強20萬倍，化學毒性比鈾強100萬倍，即使是以毫克計算的微量鈽也會危害人體健康，導致肺癌和骨癌等。 聯合國環境規劃署、聯合國人居中心、世界衛生組織等機構的專家建議有關當局採取措施，阻止人們進入那些可能遭受過貧鈾彈襲擊的地區，以免發生危險。世界衛生組織於2000年5月就貧鈾彈的危害作出結論性報告。
英國生物學家羅傑·科格希爾在歐洲議會要求北約暫停使用貧鈾武器。歐洲議會17日以壓倒多數通過一項決議，要求北約暫停使用貧鈾武器，並制定“一切必要的措施”保護人類健康和環境。這一決議是歐洲議會在法國斯特拉斯堡舉行的全體會議上通過的。在出席會議的626名議員中，394名議員投票反對使用貧鈾彈，只有60名議員主張可以繼續使用貧鈾彈。另有106名議員投了棄權票。引發貧鈾彈風波以來，北約一直否認使用貧鈾彈會對人類健康和自然環境造成潛在危害，並拒絕義大利等國提出的暫停使用貧鈾彈的建議。這一做法引起了絕大多數歐洲國家的不滿。歐洲議會正是在這種形勢下通過上述決議的。歐洲議會批評北約未能就有關貧鈾彈對健康的危害提供足夠的信息。歐洲議會綠黨黨團還要求立即停止試驗和使用一切貧鈾武器。據五角大樓資料，北約在南聯盟投下了50萬枚貧鈾彈，其中1/2未炸，其核污染程度相當於車諾比核電站的3%，截至1999年6月，南境內的放射污染程度已超過正常指標的3000倍。科格希爾斷言，該地區今後患白血病和其他癌症的患者將明顯增加，預計到2000年秋季會出現第一批，因此而死亡的人數在未來幾年內會超出1萬。
芬蘭總統阿赫蒂薩里曾在戰後明確表示，由於科索沃的環境狀況十分惡劣，因此他不會允許芬蘭向那裡派遣一名維和部隊士兵。聯合國環境保護項目官員表示，對於科索沃和南聯盟的核輻射污染危險不應有僥倖心理。俄軍總參謀部表示，北約轟炸所造成的實際損失要比人們想像得嚴重得多 ，而且其後果要到幾年以後才能顯現。
戰爭綜合徵
參加過波斯灣戰爭(1990～1991)的美國老兵身上的綜合性疾病症候。其特徵是多變而非特定性的症狀，如疲乏、肌肉和關節疼痛、頭痛、記憶喪失以及外傷後的緊張反應等。病因不明，這種病看起來不會致命，但會伴隨著相當程度的痛苦和殘疾。
貧鈾武器裝備及戰爭使用
美國是最早裝備貧鈾彈的國家。美國從50年代開始研製貧鈾彈，60年代進入大規模試驗論證階段，70年代定型並開始裝備部隊。美國擁有120毫米坦克炮（M1A1、M1和M60；120毫米貧鈾穿甲彈，含4公斤貧鈾）發射的貧鈾彈，25毫米機載（A-10、AV-8）或艦載貧鈾彈，7.62毫米狙擊步槍專用貧鈾子彈，30毫米阿帕奇武裝直升機專用貧鈾彈和20毫米AH-1W眼鏡蛇武裝直升機專用貧鈾彈。
世界上有20多個國家或地區擁有貧鈾彈。貧鈾彈在1990年的"沙漠風暴"中首次實戰使用。戰爭中，美軍和英軍共發射了上百萬枚貧鈾彈，共有約320噸貧鈾遺留在戰場。
在1991年海灣戰爭中，美軍就大量使用了貧鈾彈，具體數量秘而不宣，據估計可能超過80萬枚，總計約320噸。當時曾大出風頭的“坦克殺手”A-10“雷電”攻擊機，就靠使用貧鈾彈摧毀了上千輛T-72坦克。 1994-1995年間在波赫使用10800枚貧鈾彈。
1998年8月，美國防部曾專門發表了研究報告《海灣戰爭中的貧鈾彈》，12月19日又發表《海灣戰爭中的貧鈾彈(二)》，極力否認貧鈾彈是海灣戰爭綜合症的主要殺手。不過，事實勝過雄辯，貧鈾彈絕對脫不了干係。其後，美國在巴爾幹故伎重演 1999年在南聯盟投下31000枚，嚴重破壞了整個巴爾幹地區的生態環境。 1999年的科索沃戰爭中，貧鈾彈再次被使用。戰爭中，以美國為首的北約共發射了約31000枚貧鈾彈，有近30噸貧鈾被遺留在狹小的科索沃戰場。
