通常對γ放射物質來說，因其射線的射程長，與外照射並無多大差別，而對於釋放β和α射線衰變的核素，將會引起生物體內極高能量的局部吸收，致使內照射產生特異的生物學效應，所以這種核素在體內的分布（或細胞內的分布）是一個值得注意的問題。另外，雖然照射劑量的生物學半衰期是由危險性核素的周轉率（turn over）、排出速度和物理半衰期決定的，而內照射還包括一個特有的時間因素。同時，放射性元素進一步蛻變產生的影響（亦稱蛻變效應transmulation effect）也是與照射作用密不可分的。因為這些特性的存在，使內照射和外照射的狀態不同，所以研究方法也不盡一樣。現實生活中人們已經看到了與骨視和α放射性核素造成的身體傷害與由於3H和14C這樣的物質參入生物體內為重要分子而引起的細胞損傷和癌變。
