行為及解剖學
豪勳爵島竹節蟲豪勳爵島竹節蟲成蟲長達15厘米，重達25克，一般雌蟲比雄蟲大。基於它們的體格及色彩，有“地上的龍蝦”（land lobsters）及“步行的香腸”（walking sausages）等別名。它們具有橢圓形的軀體及結實的足部，雄性更有一對不合比例的粗壯股節。與大部分竹節蟲不同，它們沒有翅膀，但跑步速度卻很快。
這種竹節蟲的行為對昆蟲類來說極為罕見。雄性和雌性形成了某種紐帶關係。雄性遵循雌性，並且它們的活動取決於雌性。在夜間，雄性的三根腿包裹著雌性，竹節蟲夫婦相擁入眠。
雌性竹節蟲在倒懸於樹枝時產卵。9個月之後便能孵化。蛹起初是鮮綠色，並且在晝間活動，但當其成熟之後便會變為黑色並改為夜間活動。
保育歷史及現狀
豪勳爵島竹節蟲豪勳爵竹節蟲在豪勳爵島上曾經非常普遍，一度被當成魚餌使用。但自從1918年，擱淺的“Makambo”號運輸船將黑鼠帶進島內後，因為外來優勢物種的入侵，這種昆蟲很快就在當地滅絕。最後一次在島上看到這種昆蟲是1920年，之後人們便認為它已經絕種。
1960年一組登山隊造訪位於豪勳爵島東南方23公里處的波爾斯金字塔（世界上最高的獨立的海蝕柱，從海平面到海拔562米是完全沒有植被的絕壁）。在這裡發現一隻已死的豪勳爵島竹節蟲，其後數年陸續有零星的發現，但始終沒有發現存活的個體。
2001年，一群昆蟲學家及保育人士前往波爾斯金字塔調查當地的動植物群落，意外的在獨立的千層樹叢下發現一個十分小的豪勳爵竹節蟲聚落，數目約有20至30隻。
2003年來自新南威爾斯國家公園暨野生動物復育的人員，為了復育物種，在波爾斯金字塔採集了兩對成蟲，一對送往位於雪梨的私人飼育中心，另一對送至墨爾本動物園。雖然起步艱難，但經過努力已經取得人工繁殖的成功。最終的目標是培養足夠復育的野放數量，並在豪勳爵島消滅入侵物種黑鼠計畫成功後，將它們野放復育。
至2006年，豢養的數量已達到50隻個體及上千顆待孵化的卵。
發現歷程
豪勳爵島竹節蟲1918年6月14日，“馬卡姆伯”號補給船在離豪勳爵島不遠處觸礁沉沒。人們打撈出這艘貨船並把它拖到豪勳爵島的海邊。這個島位於亞熱帶，是一個真正的人間樂園：島上草木叢生、古木參天，植物種類繁多，各種動物隨處可見。
不幸的是，船的到來，也把老鼠帶到了島上。老鼠在這個小島上迅速繁衍生息，很快吃光了島上的幾種特有物種，其中包括巨型無翼竹節蟲（又被稱作竹節蟲科昆蟲）。到20世紀30年代，科學家認定，豪勳爵島上的竹節蟲滅絕了。
竹節蟲稱得上是這個島上的奇觀，它們是如此巨大，島上居民把它們稱作“陸地龍蝦”。雌蟲能長到15厘米長，身體跟人的手指一般粗，長而結實的腿上長有特別的“鉤子”。身長稍短的雄蟲的大腿特別粗壯，上面還武裝有凶相畢露的刺。他們雖然不能飛行，但爬行速度快得驚人。
澳大利亞昆蟲學家亞瑟？利亞保留了惟一一份關於這種昆蟲的生活習性的介紹。
他把這種竹節蟲描述成“夜行者”，因為它們喜歡晝伏夜出，晚上出來覓食，白天撤回到樹中潮濕的洞穴里。據利亞描述，一個洞穴中可能住著很多竹節蟲，根據樹根部位堆積的糞便，人們能很容易確定它們藏身的地點。
20世紀20年代，人們發現了最後一隻巨型竹節蟲，儘管此後科研人員不斷進行勘查，但從此這個島嶼上再也沒發現過這種昆蟲的蹤影。
發現巨型蟲屍體
豪勳爵島竹節蟲然而，1964年，一名攀岩愛好者在攀岩過程中，無意間發現一隻死了的巨型竹節蟲，但地點不是在豪勳爵島，而是在澳大利亞悉尼的鮑爾斯金字塔島上。1969年，另一名攀岩愛好者又在此發現兩隻已死的巨型竹節蟲。
巨型竹節蟲還活著嗎？生活得好嗎？是不是生活在鮑爾斯金字塔島上的某個地方？這種情況似乎不可能發生。因為這是一種居住在溫暖、潮濕森林中的生物，它們需要在相當大的活樹的樹洞裡藏身。
而鮑爾斯金字塔島是一座經常遭受疾風襲擊的孤島，也沒有明顯的水源補給，島上植被很少，沒有一棵樹木。每一個來到這個島上尋找巨型竹節蟲的探險隊，都是一無所獲。
2001年2月，由4名昆蟲學家和環保者組成的科考隊，再度登入鮑爾斯金字塔島，對島上的動植物進行考察。南威爾斯環保局的大衛？普里德利領導了這次遠征。已有60年沒有人看見過這種生物了，普里德利說：“我們懷著開拓眼界的想法來到這裡，但我們也做好了通過考察證明這裡沒有竹節蟲的準備。”
夜探巨型竹節蟲
這座小島上最大的植物，是一種名叫“豪娜白千層屬喬木”的灌木，這是原產自豪勳爵島上的茶樹。科考組攀爬到65米高處時，偶然遇到了這個特別大的白千層屬灌木叢，他們仔細勘查了灌木叢下面的地面，驚奇地發現一些散落在地上的動物糞便，有些還潮潮的泛著綠色。很明顯，一隻巨大的昆蟲生活在岩脊上！如果它是竹節蟲，它就不會在白天出現。因此科考組決定天黑後再回到這裡。
在靠近岩石基部的宿營地，兩名最有經驗、最善攀爬的隊員迪安？黑斯克斯和尼克拉斯？卡爾利，已為午夜攀登做好了一切準備。
兩人一路藉助火把的微光攀登。到達那個岩脊後，他們打著火把仔細搜尋那片灌木叢。幾分鐘後，他們驚喜地發現兩隻雌性巨型竹節蟲，正吃著植物枝條末端的新鮮紅葉！進一步搜尋，他們又發現另一隻雌性巨型竹節蟲幼蟲，真是太令人興奮了！
巨蟲如何來到島上
這個發現立刻成為頭條新聞——這種陸地龍蝦沒有滅絕！它們既是最珍貴最稀有的昆蟲，可能還是地球上最珍貴稀有的無脊椎動物，它們能在鮑爾斯金字塔島倖存下來真是一大奇蹟。
這種龐大且不會飛的生物，如何才能來到鮑爾斯金字塔島？普里德利說：“有一點可以確定，它們不是步行來到島上的。”有史以來，這兩個小島從沒被陸地連線在一起。這些竹節蟲可能是被漂浮的植物碎片，或海鳥選擇築巢材料時帶到了這裡。事實上，它們不一定非得活著來到這裡，因為死亡的竹節蟲體內，可以有1～2個仍可以發育成幼蟲的卵。
普里德利認為，它們也可能是被漁民當作魚餌帶到這裡的。他說：“然而，它們倖存下來的事實還是讓人驚訝。這個島上的環境與竹節蟲的天然棲息地，沒有任何相同之處，到現在為止，它們肯定已在島上待了70年或者更長時間。”
人工繁殖成功
2002年3月，黑斯克斯和來自豪勳爵島的兩名同事一起，重返此地清點竹節蟲的數量。這次他們在幾個灌木叢中發現了24隻巨型竹節蟲，其中包括少數雄性。竹節蟲滅絕的風險很高：一次小小的滑坡，就會讓它們全部葬身海中。惟一能讓它們幸免於難的方法，就是通過圈養繁殖。
可是，圈養繁殖難度太大了，因為研究人員對這種巨型昆蟲的繁殖情況幾乎一無所知。但經過幾年的努力，現在澳大利亞墨爾本動物園已繁殖出50隻豪勳爵島竹節蟲科昆蟲、10隻成蟲和40個蟲蛹，還有1000多個卵。
這樣看來，這種特別的生物已從滅絕邊緣被拯救了回來，然而，它是否還能被重新引入出生地豪勳爵島呢？
如果想讓它們重歸故里，就意味著必須消滅島上的所有老鼠。用毒藥毒死老鼠很容易。但棘手的問題是：必須保證其他動物不受傷害，如瀕臨滅絕的豪勳爵島的伍德鳥。為了確保不傷害任何一種生物，自然資源保護者只好採用圍捕幾種生物，再把它們圈養起來的方法。
普里德利說：“我計算了一下，全部殺死島上的老鼠需要6周時間。需要5年的時間做準備”，他們的工作進程會因此受到阻礙。但是與一種花費70年時間適應岩石生活的生物相比，這看起來或許就不那么漫長了。
外部連結
生命世界 http://www.lifeworld.com.cn/Item/2766.aspx
