外形特徵
姥鯊姥鯊是已知最大的鯊魚之一，僅次於鯨鯊。長度6.7-8.8米，重量6000
公斤左右。最大的姥鯊標本是於1851年被纏在加拿大芬迪灣的鯡魚網中，它的總長度達12.27米，重19噸。
姥鯊有一個像巨穴般的顎（達1米闊，在攝食時會保持張開）、較長及明顯的鰓裂（差不多環繞整個頭部，且有更完善的鰓耙）、眼睛較細及平均腰圍較幼。姥鯊的牙齒少很多及呈鉤狀，約只有5-6毫米。姥鯊只有上顎的首3-4列及下顎的6-7列牙齒是有功用的。
姥鯊的尾柄有很多龍骨，皮膚布滿盾鱗及一層黏液，鼻端很尖及尾鰭呈半月形。體型較大的姥鯊可以拍動背鰭。姥鯊身體呈很多不同的顏色，一般背部都是深褐色至深藍或黑色，腹部則呈暗白色。很多時在它們身上都會發現有傷痕，可能是受八目鰻或雪茄鮫的襲擊。姥鯊的肝臟，占體重的25%及差不多整個腹腔的長度，相信在它們控制浮沉及長期儲存能量中有重要的作用。雌性的姥鯊只有右邊的卵巢是仍有效用的，這是在鯊魚中特有的特徵。
姥鯊的身體呈紡錘型，軀幹較粗壯。尾柄兩側各具一突起，尾基上、下各具一凹窪。頭大，略側扁，錐形。吻短而圓突。眼略小，圓形，無瞬膜。鼻孔狹小，位於口前，前鼻瓣短，呈圓形；無口鼻溝或觸鬚。口裂寬大，廣弧形，具唇褶；下頜短，口閉時不露齒。頜齒細小而多，圓錐狀，邊緣光滑，齒頭向後，無側齒頭，4~7行在使用，每側每行100餘個。噴水孔細小，圓形。鰓孔5個，很寬，由背上側延伸至腹面，位於眼後。鰓耙細長、密列，角質，基部側扁，端部鬃狀，為取食的過濾器官。背鰭2個，第一背鰭大而略呈等邊三角形，起點於胸鰭及腹鰭間，後緣凹入，上角略尖圓，下角微尖突；第二背鰭頗小，起點在腹鰭後端之後，後緣凹入，上角尖圓，下角微尖突；胸鰭寬大型，鐮刀狀，後緣微凹入，外角鈍圓，內角鈍圓；尾鰭叉形，尾椎軸稍上揚，上尾叉較長大，近尾端處有一缺刻，下尾叉較短小。體背側灰褐色；腹側白色。
分布範圍
姥鯊太平洋、印度洋和大西洋的溫帶和亞寒帶海區,南北半球均產。
中國東海、黃海、福建、浙江、上海、江蘇和山東沿岸均有。姥鯊是海岸至遠洋帶的鯊魚，分布在世界各地北面至溫帶近大陸棚的海域。它們適應水溫介乎8至14℃。它們很多時會游近岸邊或進入海灣之中。它們會跟隨浮游生物在水體中的濃度，所有很多是在水面可以見到它們。它們經常的遷移，會季節性的出現在某些地區。偶爾進入熱帶區。在西北太平洋，姥鯊每年春季游向美國中部沿岸，夏季北上，秋季和冬季轉向外海。每年3-4月從外海游向福建東北部沿岸，5-6月出現於浙江溫州、舟山一帶，7-8月北上黃海到山東威海沿岸，秋季南返，轉向外海。廈門和漳浦外海均捕獲過，廣東廣西未見到。
阿爾巴尼亞，阿爾及利亞，阿根廷，澳大利亞，比利時，巴西，加拿大，維德角，智利，中國，古巴，朝鮮，丹麥，厄瓜多，法羅群島，福蘭克群島，法國，德國，直布羅陀，希臘，格陵蘭島，冰島，愛爾蘭，義大利，日本，利比亞，馬爾他，墨西哥，摩納哥，黑山共和國，摩洛哥，荷蘭，紐西蘭，挪威，秘魯，葡萄牙，韓國，俄羅斯，塞內加爾，斯羅文尼亞，南非，西班牙，瑞典，中國台灣省，突尼西亞，土爾其，英國，美國，烏拉圭，西撒哈拉均有分布。
生活習性
姥鯊姥鯊是外海大洋性上層魚類。有明顯的晝夜垂直移動現象，在拂曉和黃昏時上升到表層，其他時間棲息在100米以下的深水層，最深可達700-1000米。性遲鈍，船隻靠近它時也不逃逸。喜結成小群，每群60-100餘尾，排列整齊，列成二或三個縱隊。天氣晴朗時常浮於水錶層，背部緊貼水面，將吻端、背鰭和尾鰭上葉露出水面，或緩慢遊動，張口濾食，或翻身側臥，露腹曬日；有時當表體吸附有印魚時，則經常躍出水面，企圖抖落吸附的印魚。
研究證實姥鯊不會冬眠，且是全年活動的。在冬天，姥鯊會潛入更深的地方（水深約900米），濾食深海浮游生物。衛星追蹤器確認姥鯊在冬天會游超過幾千公里來尋找浮游生物。姥鯊亦會不斷捨棄及更新它們的鰓耙，而非只在一段時間內進行。姥鯊會在或近水面張開口及豎起鰓耙來攝食。它們遊動得很緩慢，攝食時就只有2節，也不會像大白鯊般躲避船隻。它們對人類沒有害，也不會受魚餌所誘。
姥鯊一般是雌雄分開成群活動，一群只有3至4條，但也有報導見到多達成100隻的群體。
它們群體活動相信是根據視覺的，縱然它們的眼睛很小但卻是發展完好的，已知它們是透過視覺來觀察可能是誤認為同種的船隻。雌性是在淺水區域分娩的。
只有很少捕獵姥鯊的獵食者，已知的有殺人鯨及虎鯊會獵食姥鯊。八目鰻亦經常被姥鯊所吸引，縱然它們未必能割開姥鯊的厚皮。
雖然姥鯊很大及緩慢，但它們仍然可以躍出水面。它們這種動作可能是為了驅逐寄生動物或共生物。不過對姥鯊躍動仍有質疑，因為它們最高的速度每小時就只有4里，且在受到魚叉的攻擊亦未有這樣的行為。
姥鯊是卵胎生的，生長中胚胎會依賴卵黃，而由於沒有胎盤連線，它們後來會吃未受精的卵子。妊娠期相信超過1年，有可能是2至3年，每胎的數目不明但很少，出生的幼鯊只有1.5至2米長。過往只有一隻懷孕的姥鯊被捉，它就懷有6隻未出生的幼鯊。姥鯊一般在初夏交配，雌性姥鯊會游往淺水區在夏末分娩。姥鯊約在6至13歲及身長4.6至6米時會達至性成熟。繁殖期約2至4年。姥鯊那些幾乎沒有作用的牙齒在交配時可以穩定雄性的身體。
相關種群
姥鯊是姥鯊科中的唯一成員。它的學名是由Johann Ernst Gunnerus於1765年就一個在挪威發現的標本而起的。屬名是來自希臘文的“海怪”或“鯨魚”及“鼻子”的意思，種小名則是拉丁文“最大”的意思。它曾被分類在角鯊屬中，如 Squalus isodus、 Squalus elephas、 Squalus rashleighanus及 Squalus cetaceus。它們亦被命名為 Cetorhinus blainvillei、 Selachus pennantii、 Cetorhinus maximus infanuncula 及 Cetorhinus maximus normani。
資源利用
由於姥鯊的速度很慢、不具攻擊性及過往數量的豐富，在歷史上是漁業的主要收穫。它們在商業上有廣泛的用途：身體可以作為食物及魚粉，魚皮作為皮革，有高角鯊烯成份的肝臟可作為魚肝油。
姥鯊(圖6)它們現時被漁獵的主因是它的鰭，亦即魚翅中的天九翅。其他部份，如軟骨亦會用作中藥及日本的春藥。
由於姥鯊的數目嚴重下降，在很多國家現正受保護及限制其貨物的貿易。它們在英國、馬爾他、科羅拉多州及美國的海灣與大西洋都受到完全的保護。在紐西蘭目標捕獵姥鯊是犯法的。船隻及潛水員接近姥鯊是可以接納的，故在一些姥鯊普遍出沒的地區，這些活動成為了吸引旅客的招徠。
保護級別
《世界自然保護聯盟紅色名錄》（IUCN）列為：易危（VU）
《瀕危野生動植物種國際貿易公約》（CITES）列入：附錄Ⅱ
《中國物種紅色名錄》列為：瀕危（EN）
種群動態
中國： 我國年產量通常為500-600尾，以1957年為最高，最多達3,000餘尾。但自70年代中期以來，數量已不多，年產量100-200餘尾。
全球： 姥鯊在部分海域受到保護，種群數量容易受到捕殺的影響，正在逐步下降。
相關報導
在1868年10月24日《哈勃周刊》中提及的奇魚，有可能就是姥鯊。過往曾發現的大型神秘海洋生物屍體最初都被認為是屬於大海蛇或蛇頸龍類的，但在斯特龍塞怪獸及瑞洋丸的個案中，後來發現相信是屬於分解了的姥鯊屍體。
據美國《連線》雜誌8日訊息，經過長達半個世紀的搜尋，科學家終於發現了“失蹤多年”的世界第二大鯊魚——加勒比海姥鯊。
據科學家介紹，這種鯊魚能長到近10米長，重量超過新款悍馬H1，它們在春末、夏季和秋初常常呆在溫帶的海洋里。但50年前，它們神秘消失了，好像在躲避科學家的探尋。美國麻薩諸塞州海洋漁業部的水生生物學家格雷格·斯科曼爾說：這是50年來的一大謎，人們認為它們可能在海底冬眠去了，然而鯊魚並不冬眠。
像大多數大魚一樣，這種姥鯊很難跟蹤，因為它們很少露出水面，而標籤得在水面才能將信息傳輸給衛星。斯科曼爾讓它們配上一種專門的標籤才解決這一問題。而且，這種標籤能跟蹤和貯存它們在海洋中的深度、溫度和光亮度，之後按照預先設定的日期讓標籤浮上水面。標籤一旦浮出水面，就會將它們的整個行程記錄傳輸到衛星。接下來，斯科曼爾利用新穎的分析技術來確定此鯊魚每時每刻的位置，讓他追溯其行程來發現這些鯊魚的神秘隱藏地。
他發現這種鯊魚並不按它們熟知的路線走，不過對它們不熟悉的路線也能一路走好。它們好幾個月都呆在加勒比海的溫水中，甚至潛入到南半球。它們還定期潛入到900多米深的海水中，在此深度處一次連續能呆上數月。其中一隻鯊魚在近180米深海中連續5個多月。它們在深海里長住還是一個謎。斯科曼爾說：它們可能是在繁殖後代，不過，沒人看到過姥鯊寶寶，也沒人看到過懷孕的姥鯊，不知道它們何時懷孕和孕期多長。斯科曼爾計畫對此鯊魚做進一步的跟蹤研究。
最新發現
姥鯊(圖5)科學家發現秘密隱藏多年的加勒比海姥鯊。這種鯊魚能長到近10米長，重量超過新款悍馬H1。加勒比海姥鯊有1.2米寬的大嘴。
據美國媒體8日訊息，經過長達半個世紀的搜尋，科學家終於發現了“失蹤多年"的世界第二大鯊魚——加勒比海姥鯊。
斯科曼爾有幸發現了這種鯊魚，為了更好地研究它們，科學家給此巨鯊打上了標籤，通過衛星來跟蹤它們，之後才發現它們的神秘去向。他發現這種巨鯊"潛逃"到了加勒比海的深海里，有一些還遠遠地跑到了巴西海岸。不過，科學家對這些目的地的吸引力還不清楚。科學家發現這種姥鯊比較溫和，一小時能游大約5公里，其1.2米寬的大嘴張開後，一小時可進大約50萬加侖的水，以進食水中的浮游生物。
姥鯊