早年經歷
讓·貝特朗·阿里斯蒂德1953年7月15日生於海地南部的薩爾特魯，他是黑人，阿里斯蒂德自幼喪父，十幾歲時隨同母親和姐姐遷到首都太子港。因受神學教義的影響，少年時受教於太子港雷斯教會學校，青年時期開始研究宗教神學，並考入海地大學攻讀心理學，獲碩士學位，1982年任太子港聖何塞區大主教，阿里斯蒂德做神父期間，思想進步，在致力於宣傳解放神學觀點、幫助貧民階層的同時，他還積極從事政治活動。阿里斯蒂德曾為反獨裁的民眾提供庇護，為此多次遭到暗算，但均幸免於難。經在多米尼加、希臘、以色列等國深造後，1985年獲神學博士。
阿里斯蒂德競選總統
1990年12月16日，在國際社會的監督下，海地在比較平穩的氣氛中舉行了全國大選。這是海地有史以來第一次民主選舉，約250萬人參加了投票。阿里斯蒂德以“全國改革和民主陣線”的總統候選人參加選舉，最後讓-貝特朗·阿里斯蒂德神父以56%的得票率當選為海地第一位真正意義上的民選總統。就在這位新總統就職前，杜瓦利埃的殘餘勢力還發動政變並揚言“不讓阿里斯蒂德活著進總統府”。叛亂平息了，又一次幸免於難的阿里斯蒂德的威信也由此進一步提高。在競選中，阿里斯蒂德提出了順乎民心的綱領，得到了廣大中、下層民眾的支持；他還多次會晤美國駐海地大使，爭取到了美國等西方大國和國際社會的支持。
阿里斯蒂德就任總統選舉同時還選出了若干參議員、眾議員以及數百名市政官員。國際輿論對這次大選給予了積極的評價，認為這是一次公正和民主的歷史性選舉，也是海地新時代的開端。
第一次執政
讓-貝特朗·阿里斯蒂德發表演講首屆民選政府的上台，使人感到海地在政治民主和自由方面的進步。阿里斯蒂德被看成是能真正結束杜瓦利埃家族時代的人物，國內民眾和國際社會都對他寄予很大希望。他上台後急於改變國內嚴峻的政治、經濟和社會狀況採取了一系列措施，如大刀闊斧的消除杜瓦利埃殘餘勢力的影響、精簡政府機構、整頓政府中的腐敗和官僚主義、實施土地改革、推動文化普及，以及打擊毒品走私等。為了防止出現軍人干政，阿里斯蒂德還削減軍隊的力量，減少軍隊的預算開支，廢除軍人在政府中擔任部長的制度，批准四分之三的高級將領辭職，並準備將警察從軍隊中分離出來。這些措施大大損害了軍隊的利益。1991年9月29日，海地武裝部隊總司令拉烏爾·塞德拉斯以結束獨裁統治，恢復民主政治和法治為由，發動軍事政變。剛剛任職數月的阿里斯蒂德被捕，後在美國、法國和委內瑞拉的干預和調停下，才於同年10月1日起流亡國外。
第二次執政
阿里斯蒂德與柯林頓1994年10月，阿里斯蒂德重新回國執政。回國執政後，為了防止軍隊干政，於1995年解散了軍隊，只保留了5000人的警察隊伍。同時，阿里斯蒂德的執政態度發生了轉變。為了鞏固自己的權力，他開始在政治上打擊異己，致使國內黨派之爭不斷，暴力活動頻繁，貪污腐敗醜聞時有發生。國內貧富對立的矛盾並未有得到緩解，經濟也沒有好轉，失業率達60%以上，80%的人生活在貧困線以下。此後，海地在經濟改革特別是私有化問題上，又與美國發生矛盾。阿里斯蒂德反對激進的私有化和大公司私有化，而美國則以海地私有化工作進展不快為由，拒絕向其提供原先答應的460萬美元的援助。阿里斯蒂德原本有意在任滿後爭取連任，但美國表示希望他離開政壇。阿里斯蒂德迫於壓力，宣布按期離任。
第三次執政
阿里斯蒂德接受採訪2000年，海地舉行了總統選舉，阿里斯蒂德以壓倒性優勢當選總統，於2001年2月宣誓就職。但是反對黨一直拒絕承認總統職位和議會的合法性，雖然政府採取了一些和解性措施，但始終未達成和解，導致國際對海地的援助被凍結。
在缺乏反對黨派和國際社會支持的情況下，海地的政治局勢在2001年~2002年持續惡化。阿里斯蒂德政府試圖在公共設施建設方面取得進展，包括普遍提高人們的健康水平和受教育水平等，但由於相關提案在上議院頻頻受阻、缺乏資金以及政府行政力量軟弱等原因而難以付諸實施。社會治安也更加混亂，暴力事件呈上升趨勢。2001年7月，發生了對太子港及其他省會警察機構的襲擊事件，造成幾名警察死亡，10月，幾名歹徒向總統府開火。政府指責這兩起事件均為反對派所為。此後，阿里斯蒂德的支持者發動了多起暴力事件，有10多名民眾被槍殺，許多反對派所持有的房屋被燒毀。由於肇事者是阿里斯蒂德的支持者，人們認為暴力事件得到了官方的支持。由於警察力量薄弱，在這些事件中，警察無法起到維護社會治安的作用。
阿里斯蒂德與納爾遜·曼德拉2004年2月5日，海地發生反政府武裝叛亂。叛亂分子迅速攻克了第四大城市戈納伊夫，並要求阿里斯蒂德下台。在隨後兩個多星期內，反政府武裝先後攻占了海地角和托爾蒂島，進而控制了整個北部地區，直逼太子港。2月26日，包圍了首都太子港，並拒絕接受其他國家的和解計畫，各反對派也要求阿里斯蒂德下台，在這種情況下，國際社會普遍要求阿里斯蒂德正式事實，主動下台，2月29日，阿里斯蒂德宣布辭職，前往南非避難。
政策手段
發展教育
讓- 貝特朗·阿里斯蒂德1994年，阿里斯蒂德執政後加強了對教育系統的建設，並通過興建學校，舉辦掃盲班等改善海地人民受教育的狀況。雖然建立了很多學校，但收效甚微，文盲率居高不下。
經濟政策
讓-貝特朗·阿里斯蒂德1994年阿里斯蒂德執政時，政府實施了一些穩定和恢復經濟的措施，包括穩定經濟、開放貿易、改造國企、重建公共部門的行政能力、加強稅收力度，以及滿足社會最迫切的需要等，這些措施得到了國際貨幣基金組織和國際援助方的支持，很大一部分外國援助用於這些方面，這些措施最初的收效是積極的，表現為通貨膨脹率下降、匯率穩定、外匯儲備和稅收收入恢復。但是，財政赤字和銀行經常項目赤字卻增加了，其中1995年的銀行經常項目財政赤字達到國內生產總的19%，到1995年底，由於擔心影響就業率，政府停止實施項目中有關經濟調整的部分，特別是國有企業的私有化。
返回祖國
海地流亡前總統讓—貝特朗·阿里斯蒂德2011年3月18日上午飛抵海地首都太子港，在機場受到數千名民眾歡迎。
受歡迎
18日上午9時許，阿里斯蒂德搭乘的私人飛機降落在太子港國際機場。
阿里斯蒂德一身深色西服，系紅藍條紋領帶，在家人和媒體記者陪伴下走下舷梯，笑著向迎接他的支持者揮手致意。
“如果你靠在我胸前，會聽到我的心怦怦直跳，向海地吟唱美妙鏇律。”
大約3000名支持者聚集在機場內外，或手持條幅標語，或高舉阿里斯蒂德頭像，或揮舞國旗，或高呼口號，歡迎他結束流亡，返回海地。
德新社記者描述，現場氣氛熱烈，如同盛大節日。
聯合國駐海地維和部隊和海地警方在機場部署人員，以防萬一。
阿里斯蒂德由南非回國安西托·費利克斯是阿里斯蒂德所屬黨派“拉瓦拉斯之家”成員。站在歡迎人群中，他告訴路透社記者：“對海地民眾而言，這是重要日子。”
吁包容
阿里斯蒂德在機場發表簡短講話。他告訴媒體記者，希望這次“回歸”見證海地翻開歷史新篇章。
“兄弟姐妹們，(我流亡的)過去7年裡我們遙遠地交流。現在，我們同在祖國，(讓我們)每天攜手帶給它和平。”
阿里斯蒂德呼籲海地當局更加包容。按他說法，教育有助實現這一目的。
他說，海地當局禁止“拉瓦拉斯之家”推舉候選人參加總統選舉。這是一種排斥，“如同砍掉坐在身下的那根樹杈”。
美聯社說，阿里斯蒂德上述說法似乎與之前表態矛盾。
阿里斯蒂德先前說，回國無意擾動政局，影響選舉，將投身教育。
談重建
阿里斯蒂德說，與他2004年離開時相比，如今的海地經歷地震重創，滿目瘡痍，“壓在2700萬噸廢墟下”，重建道路漫長艱辛。
按他說法，他將為災後重建“做點小貢獻”。不過，他沒說明貢獻具體內容。
美國擔憂，阿里斯蒂德在3月20日海地總統選舉第二輪投票前回國可能引起政局動盪，影響選舉結果，先前多次施壓，試圖阻止後者返回行動。
美國駐海地大使肯尼思·默滕18日晚些時候在微博上發表留言說，美國認為，阿里斯蒂德有權回到自己的國家。“但他將決定(做些什麼)，如果他想今後在海地扮演積極角色”。
律師熱拉爾·皮埃爾說，阿里斯蒂德政治聲望頗高，獲得民眾廣泛支持，有能力聯合各派力量，“他是唯一能為海地帶來團結和尊嚴的人”。
阿里斯蒂德離開機場後，乘車返家，路上受到眾多支持者夾道歡迎。
數以千計支持者後來聚集到他住宅外面，但阿里斯蒂德沒有再發表講話。
