歷史考證
就護國寺現存遺蹟而考，供奉觀音菩薩的石洞，當在前代坍落的摩崖石刻造像之上開鑿而成。就摩崖石刻造像遺蹟而論，其造形風格當屬遼宋。與捨身崖捨身大士造像可為同時。今之雲州，遼時置望雲縣。在此崖畔石壁摩崖造像，教化人倫，則理在必然。
考護國寺始建當在明代上半葉，即：宣德至成化間。據碑文只可溯至嘉靖壬辰（1532年），再前則曰：“初建之年，漫不可考”。然而，就《明史》和《赤城縣誌》中有關塞外赤城的兵備戰勢；沽水通道上游獨石、馬蓮等口的險關要衝；捨身崖這一天然屏障的重要位置等綜合考證。雲州護國寺初建應在“土木之變”之後的成化初年。
其一、宣德至正統間，開拓並守衛赤城一帶的正是葬在距赤城縣城東南7公里的昌平候、左都督楊洪。楊洪，字宗道。祖籍山西太原。永樂初襲父職戍開平衛。自此，從士兵到將軍，興衰榮辱近五十年以至今日也未曾離開赤城。其不獨習武，更好建廟興學。如溫泉瑞雲寺、赤城靜寧寺、龍關重光塔、雲州靈真觀等。均系其主持修復或重建。然在其從多建廟碑記中均未見到修建雲州護國寺的記載。故此間初建之可能不大。
其二、歷史上著名的“土木之變”是與獨石、馬營、倉上、雲州等塞外八城堡失守分不開的。明正統十四年秋（1449年秋），瓦刺人攻入大同境後，英宗帝拒諫親征。二十餘萬明軍與敵稍戰即潰。瓦剌人一路從山西大同向東窮追明軍，另一路奇襲獨石、馬營、雲州、赤城......，沿沽水而下直插延慶、永寧。堵截明軍潰逃還京的退路，終於將五十多萬明軍圍困在懷來土木。將其全軍盡覆。英宗皇帝被俘。當時，獨石、馬營、倉上、雲州、赤城等諸城在毫無戒備的情況下，遭到了瓦刺人的突然襲擊。守城將士奮力血戰，但終因寡不敵眾，城陷人亡，死傷無數。“倉上堡千總田坤之女，年十九，痛君虜父亡，不勝義憤，遂投龍門峽（捨身崖）死，土人穴石壁瘞之。”《赤城縣誌》。這場悲壯的血戰，就發生在號稱“三路咽喉”的雲州捨身崖畔。世人經歷了這場驚心動魄的戰爭之後，更加乞求和平，要藉助神的力量來保佑險關要隘不被攻破，兵銳城堅能拒強敵。因此，這就有了在兩山相對如門，壁立萬仞的天然屏障捨身崖東麓一處古人已有造像的風水寶地，開鑿石窯，大興土木，建起了古剎——護國寺。以保百姓安居，國家太平。
其三、“土木之變”以後，時隔一年，瓦刺人見攻陷北京、奪取中原，實乃妄想。遂幾經互使議合，而後將已被尊為太上皇的英宗皇帝送回北京。英宗回京後與其弟景泰帝之間矛盾日趨激烈，朝中大臣以瓦刺人挾英宗攻城時的“主戰”與“主和”分為的兩派，矛盾也日趨激化。英宗復辟日緊。此間，英宗帝對“土木之戰”的失敗諱莫如深。景泰8年，英宗復辟成功，重登大寶，改號天順。而後殺于謙、殺楊俊（楊洪子），打擊“主戰”派。對“土木之變”的教訓、後果、撫恤、安慰等，閉而不言。所以建在景泰、天順間的可能性也不大。
那么只有建在成化初的可能性最大。其一，憲宗即位後，對“土木之戰”有了定論；對死難將士撫恤褒獎；吸取教訓對迤北邊防整修鞏固；建祠堂、修廟宇，安撫邊民，召示後人。那么選在捨身崖這險關要隘、又是當年瓦刺人血腥屠城的地方。建一座寺廟，一來祀求神力保佑險關永固；二來凝聚邊地軍民的抗敵信心，以固邊防，是理在其中的。其二，有佐證：赤城境內楊洪墓前高大神道碑即立於成化元年（1465年），碑文中對楊洪褒獎有加。
雲州護國寺若果真建於成化初，那么其背景則必是“土木之變”，也就自然有了明萬曆四十二年重修護國寺碑記中寫道的“寺隱讒岩，路通大道，控扼羌胡，禁止神京，故名護國寺。”
經寺中居士及當地政府多方籌措資金，對護國寺進行了修葺和擴建。如今的護國寺巍峨壯觀、莊嚴肅穆，面貌已煥然一新。幽靜的環境吸引了四海賓朋、八方遊客，成為赤城縣又一道靚麗的風景線。
交通
到達赤城縣城後沿寶平公路北行到達雲州水庫管理處即可。可乘坐赤城發往水庫周邊景區的公車到達。
