經歷
少年時，家境貧寒，從陳西壁、陸子才孝廉研究文學。弱冠為童子師，館同里張氏。暇則臨摹鐘王遺蹟，漢唐碑版，刻苦鑽研，卓然名家。
1917年遍游長江沿岸，遠至京師粵閩，後定居上海鬻書。歷與康有為、吳俊卿、高邕之、李息翁、李瑞清、沈曾植、曾熙、于右任等談論藝事，彼此引為知己。與譚延閶(組安)齊名，世稱“南北譚”。張大千、張善孖兄弟常來組雲先生住宅談藝，曾有以數幅古字畫換先生所飼白鶴而先生只贈不換之趣聞。嘗謂：“雲之力雲也，時而在山，時而出山，其為無定蹤也明矣。余自民國六年鬻書於大江南北，每歲必一歸省母，居數月即出，誠一片行雲也。余號曰組雲，居海陵之東，去海不百里，囚自號海陵雲”。
20年代，與于右任在上海城隍廟書畫會經王一亭介紹相識，於雙手作拱說：“久仰大名當抵掌相談書道，似久有謀交，志同道合，相見恨晚。”其對書法的見解任大為心折。此後20年，文字交往不斷。二人均尊碑，而在歷代碑石中尤宗魏碑。無論於南京、上海，他每有得意之書畫作品，均就于右任住所請教求索，切磋書藝。=1930年，譚組雲寓居金陵雞鳴寺，譚延閻時任國民政府行政院長，午後常至寺與之談書法，飲清茶，併合書出版《天馬賦》。于右任為書扉頁一幀：“試看南北奇書”。譚延閻逝後，譚組雲以北魏為其書墓志銘，大氣磅礴，藝林珍之。
初到滬上時，譚組雲由京口王維清介紹至題襟館見伯年、缶廬、公壽、山壽、竹英、墨呻、翔卿、一亭、瑤笙諸先生，後常在館揮毫。蒲竹老、吳缶師極贊其書《十七帖》、《書譜》、《爭座位》為最佳，是以終身喜書此三帖。=他布衣蔬食，種松飼鶴，以此自娛。家宅滿壁懸古人墨跡，喜取四時之花於一室，朝夕觀摹，陶冶其中。書工各體，融洽南北，汲取右軍、魯公、白陽、青藤、八大、石濤諸家之精華；畫以寫意為多，擅長羅漢，梅蘭竹菊等；印宗秦漢，略參己意；詩以古體擅長。每作書，精神貫注，頃刻若干幅，兼包並蓄，一氣呵成，轉折處最重體法，是其特長，可謂於古集其大成，於今獨樹一幟。常語人學書之法，持羊毫在手，須將其作鐵筆，如此則筆自能健，又何患不力透紙背耶！上海《申報》屢載其各體書作。世人評論為：“魏書則厚同靈廟，草書則氣近顛張，隸書則神似張遷，行書則胎息座位，石鼓則運用鐘鼎峋嶁，可謂各擅其長矣”。著名書畫家張善孖、張大千兄弟之師曾農髯對他的書畫亦十分讚賞，稱“組雲先生書畫之名，久播海上。今是始得讀賜幅梅花與此作，筆疏以健，神韻欲流，信名下不虛也”。
成就
譚組雲曾將他與石濤、彭剛直、吳俊卿、李梅庵、李息翁、王一亭及其哲嗣少雲、小雲、長媳韓佩芬的書畫合版《十人書畫集》一冊。與少雲、小雲合版《三譚書畫集》，於上海大新公司展廳舉辦“三譚書畫展”。首展當日，售出作品數百幅，滬上書畫界傳為美談。世人贊稱：“三蘇而後又三譚，才似晴光氣似嵐。父子比肩擔道藝，橫絕江北復江南。”“堪羨譚家父子兵，筆如弓馬硯如城。神州不少登瀛客，多才多藝莫與京。”南海康有為為《海陵譚家書畫舫》題問：“用筆蒼拙，能客冶峋嶁、毛公鼎、散氏盤諸品，以氣韻幽秀見長，足可貴”。82歲高齡的吳昌碩亦欣然為其主編的《書畫精品》題簽。
30年代，為弘揚國粹，他採用面授與函授之法，在上海創辦海陵學苑。外埠學生作業寄來，他用彩筆詳加修改，並以文字說明。凡經濟窘迫又酷學者，均不計學費。文教所及遠至扶桑三島，後有成就者，如應貴徵、陳霞銳等。繼於上海開設華商書局，專印名家書畫作品及文字著作，並於南京、丹陽等地設立分發行所。=譚組雲還精於鑑賞字畫，上海及通、如、海、泰一帶凡有字畫請他鑑定者定能如願，並將自鐫印“組雲過目”鈐於鑑定確認之字畫上。現以上地區博物館收藏之名人古舊字畫，可時見此印。
他非但書藝卓絕，且品行高尚，常教導子孫：“金錢一節不必苦苦追求”。每逢大年三十更深人靜時，常常往貧民區人家門縫塞紅紙包。諭海上二男：“施送寒衣乃冬季第一善舉。當此嚴寒之際，務必至衣莊購買舊棉襦若干件(以多為要)，每夜至街上見檐下乞丐無衣者施之。”家宅春聯每年書諸惡莫作，從善奉行。1931年海安大水，韓紫石發函致滬，他欣然義賣書畫賑故里之災。由於書畫興盛，又較多接觸軍政界人士，手頭漸稱寬裕。然他一再告誡子侄，一不做官，二不買田。
晚年家居海安潭園，與韓紫石、陸省吾先生創佛教居士林於鳳山之麓，建築宏偉，清靜莊嚴，與韓紫石被公舉為林長。時海安有東西兩大古寺，均十方叢林，他常往寺中與方丈品論書法，鑑賞字畫。
譚組雲畢生作品及著述甚豐，如《海香詩鈔》、《海陵印存》、《海陵書畫集》、《續藝舟雙楫》等。對蘇、滬地區書畫事業之發展影響頗大。
1949年正月晦卒於家中，享年74歲。
