謝金才沒有上一天學堂,從小就給地主放牛當長工打短工。1940年,謝金才參加國民黨軍隊。當他得知不是開往前線,而是開往湘北一帶圍剿共產黨領導的抗日民眾和小股兵力的抗日隊伍時,他趁一次夜間行動之機,溜回家。1942~1947年,他先後三次被國民黨抓去當兵,兩次逃脫。後來,他所在的部隊被改編為中國人民解放軍。1948年10月,他正式加入中國人民解放軍。
1950年12月,謝金才隨部隊參加抗美援朝戰爭。1951年6月,在一次戰役中,部隊首長命令他帶領一個尖刀班深入敵區了解情況,以便端掉這股敵人的老巢。他與尖刀班趁黑深入虎穴,偵察到比較詳細的情況。部隊迅速趕到陣地,不到兩個小時就打死打傷敵人數十名,繳槍枝彈藥若干,端掉這股敵人的老窩。他為此記大功一次,並加入中國共產黨,升任為某部139團3連排長。
1951年10月,謝金才率領全排戰士在臨津戰鬥中,不幸中彈犧牲,時年31歲。