介紹
1、課程是知識
把課程的本質看成是知識，不僅是一種比較傳統的觀點，而且也是國內目前比較有代表性和普遍性的觀點。這種觀點的基本思想是，課程的主要使命在於使學生獲得知識。課程被等同於知識，而知識是按學科分類的。因此，這種定義的另一種表達方式就是“課程即學科（科目）”。這也是一種常識化的課程觀，在學校的日常實踐中和人們的頭腦里根深蒂固。
2、課程是經驗
這種課程定義把課程視為學生在教師指導下所獲得的經驗或體驗，以及學生自發獲得的經驗或體驗。它是在對前一種觀點批評和反思的基礎上出現和形成的。杜威將這種觀點加以系統化、理論化並付諸了實踐。
作用
1、課程作為目標或計畫
這種課程定義把課程視為教學過程要達到的目標、教學的預期結果或教學的預先計畫。這是一種預設性的課程觀，它揭示了課程的目標性和計畫性，課程總是指向一定的目標，並通過有計畫的實施而進行的。但是，目標作為預期的教學結果同實際學習結果是有一定差別的，把課程界定為預期的教學成果只說明了課程的預期性，並沒有說明什麼是課程。
2、課程作為活動或進程
把課程界定為活動或進程是一種生成性的課程觀，這意味著課程不再是靜止的“跑道”，不再僅僅是需要貫徹的課程計畫或需要遵循的教學指南，而是個體生活經驗的改造和建構，是自我的“履歷情境”（biographic situation），即“在跑道上奔跑”（to run the racecourse）的歷程。美國當代著名課程論學者派納（W. Pinar）的概括最具典型性：“課程不再是一個事物，也不僅是一個過程。它成為一個動詞，一種行動，一種社會實踐，一種私人的意義，一種公民的希望。
結構解釋
對課程的不同定義，有時是針對課程在的不同層次上所起的作用而言的。美國學者古德萊德(J．I．Goodlad) 對課程的理解最具有代表性。在他看來，人們在談論課程時，往往談的不是同樣意義上的課程。他認為存在著五種不同的課程：
（1）理想的課程(ideological curriculum)
指由一些研究機構、學術團體和課程專家提出的應該開設的課程。例如現在有人提議在中學開設性教育或健康教育的課程，並從理論和實踐的角度論證其必要性，就屬於理想的課程。這種課程的影響取決於是否被官方所採納。
（2）正式的課程(formal curriculum)
指由教育行政部門規定的課程計畫、課程標準和教材，也就是列入學校課程表中的課程。許多人理解的課程就是這類課程。
（3）領悟的課程(Perceived curriculum)
指任課教師所領會的課程。由於不同教師對正式課程會有不同的理解和解釋，因此教師對課程“實際上是什麼”或“應該是什麼”的領會，與正式的課程之間會有一定的距離，從而減弱正式課程的某些預期的影響。
（4）運作的課程(operational curriculum)
指在課堂上實際實施的課程。觀察和研究表明，教師領會的課程與他們實際實施的課程之間會有一定的差距，因為教師要根據學生的反應隨時進行調整。
（5）經驗的課程(experiential curriculum)
指學生實際體驗到的東西。因為每個學生對事物都有自己特定的理解，兩個學生聽同一門課，會有不同的體驗或學習經驗。
