1918年3月，集美師範、中學開學時，陳嘉庚和陳敬賢共同制定的“誠毅”校訓，校歌歌詞也要求師生“誠毅”二字中心藏。這就確定了“誠毅”是集美學校辦學宗旨和思想、道德、品格教育的綱領。
陳嘉庚制定“誠毅”校訓，是經過深思熟慮的。他在集美讀過多年私塾，對《四書》、《五經》和《古文精粹》的重要篇章苦讀善思，雖自謙只“一知半解”，卻對我國優秀文化傳統及倫理道德等理解頗深。我國受人尊敬的先賢大多都講究“樹德立言”。他要向先賢學習，經過反覆揣摩，終以“誠毅”作為自己“樹德立言”的訓詞。早年師長努力宣講“誠毅”校訓。通常講“誠”是：對祖國、對民族要無限忠誠，待人誠心、誠懇、充滿人性愛；講“毅”是：有堅毅不拔的意志，在校學習知識、思想修養、鍛鍊體魄都要持之以恆，克服困難、追求進步；出社會工作，要敢於負責，百折不撓、勇往直前。由此可見，“誠毅”校訓把提高思想道德素質，提高同學對祖國和人民的忠誠，提高大家辨別是非的能力擺在第一位。嘉庚先生在多次講話中親自解釋校訓的意義。他說：“希望諸位要抱著大公無私的精神，憑著‘誠毅’二字的校訓，努力苦幹。”1940年返安溪，在師生歡迎會上又說：“我培養你們，並不想你們替我做什麼，我更不願你們是國家的害蟲、寄生蟲；我希望於你們的，只是要你們依照著‘誠毅’校訓，努力讀書，好好做人，替國家替民族做事。”他又說：“教育非僅讀書識字，而尤以養成德性裨益社會。為人有道德毅力，便是世間上難得的奇才。”故後人對校訓就有更深的詮釋，誠者：誠以為國、實事求是、大公無私；毅者，毅以處事，堅強果敢、百折不撓。使大家認識到，校訓的核心，是把國家和民族的利益放在第一位，是教同學們學會如何做人。
