定義
個體因實際的或真實的刺激與頭腦中的圖式相似而產生的微笑。發展心理學家凱根(G. Kagan)認為，影響兒童情緒的不僅是感覺輸入，而是整個環境。他曾經描述了微笑發生的一個倒U型模式，認為當一個比較圖式剛剛建立時，嬰兒並不發生微笑反應，而是靜止地對待的。當嬰兒理解了這一對象， 並在這個刺激物有一定的新異性時，微笑就誘發出來了。而當刺激不再新異時，微笑的出現便下降。也就是說，當刺激物與個體內部圖式完全一致或完全不一致時，不會產生誘發性微笑，而當兩者的不一致是中等程度時， 就誘發出最顯著的微笑。
形成
嬰兒最初的笑是自發性的，或稱內源性的笑，或早期笑。這是一種生理表現，而不是交往的表情手段。內源性的微笑，主要發生於嬰兒的睡眠中，睏倦時也可能出現、這種微笑通常是突然出現的，是低強度的笑。其表現只是卷口角，即嘴周圍的肌肉活動，不包括眼周圍的肌肉活動。這種早期的笑在8個月後逐漸減少。出生後一個星期，新生兒在清醒時間內，吃飽了或聽到柔和的聲音時，也會本能地嫣然一笑，這種微笑最初也是生理性的，是反射性微笑。
嬰兒最初的誘發性笑也發生於睡眠時間。誘發笑與自我笑不同，它是由外界刺激引起的。比如溫柔地碰碰嬰兒的臉頰，就可能出現誘發笑。新生兒在第3周時，開始出現清醒時間的誘發笑。比如輕輕觸摸或吹其皮膚敏感區，4一5 秒鐘，即可出現微笑。4一5周嬰兒對各種不同刺激可產生微笑。如把嬰兒的雙手對拍，讓他看轉動的橢圓形卡片紙板，或聽熟悉的說話聲等等，都能引起微笑，這種誘發性微笑，也是反射的，不是社會性微笑。母親的聲音最容易引起嬰兒笑，嬰兒甚至停止吃奶而笑。從第5周開始，大人對著他點頭，也能誘發嬰兒的笑，並可連續進行2－3次。
4個月前的嬰兒只會微笑，不會出聲笑。4個月以後才笑出咯咯聲來。4個月前的誘發性笑是無差別的微笑，這種微笑往往還不分對象。倒如，3個月嬰兒對正面人的臉，不論其是生氣還是笑，都報以微笑。如果接著把正面人臉變為側面人臉，或者把臉的大小變了，嬰兒就停止微笑。3個月的嬰兒，看見白色或是有斑的花紋，也會微笑。
4個月左右，嬰兒出現有差別的微笑。嬰兒只對親近的人笑，或者對熟悉的人臉比對不熟悉的人臉笑得更多。這是最初的社會性微笑。
