生平
1947 年獲路易斯安那州立大學心理學學士學位，然後就讀於德克薩斯大學，他是 K.達倫巴哈的最後一個弟子，在達倫巴哈的指導下 1956 年獲哲學博士學位。隨即加入密西根大學，1963 年晉升為教授並獲美國國家心理健康研究所的職業培訓獎學金，並加入密西根心理健康研究所。他的大部分研究生涯都是在密西根大學度過的，1985 年，他在家中收到一個偽裝成文稿的包裹，他的研究助理打開包裹後發生爆炸，助手被炸傷，而他本人則喪失了聽力。他在 1988 年從密西根大學退休。
主要成就
麥康奈爾因其對蠕蟲類動物的研究，特別是學習理論和記憶傳遞而知名。麥康奈爾驗證了在各種情況下均可訓練渦蟲學習的現象；之後他開始了一項“尋找痕跡”的工作。如果把渦蟲切為兩段，這段頭部和尾部會迅速地替代行失去的部分。1959 年，麥康奈爾、A.雅各布森和 D.金伯指出：再生後的關部和尾部都會記住完整時的渦蟲習得的訓練。這個實驗也證實了低等水生蠕蟲可能發生經典條件作用。
麥康奈爾在德克薩斯大學時就開始了以渦蟲為對象的記憶傳遞（memory transfer）的研究，1961年，麥康奈爾、雅各布森和 B.漢弗萊斯，驗證了當未經訓練的蠕蟲吃掉受過訓練的渦蟲時，前者對原先施與後者的訓練具有某種“傳遞”現象。1962 年，麥康奈爾、A.澤爾曼、L.卡巴特和雅各布森從受過訓練的渦蟲體內提取了 RNA（核糖核酸），再將它注入未經訓練的蠕蟲體內，從而觀察到了一種類似的“訓練的遷移”現象 [1]。到 1981 年為止，他和其他一些人已使用各種實驗動物成功地進行了 5000 多次重複實驗，證明了“記憶傳遞”現象的存在。該研究的結論是，記憶能以生物化學的方式（記憶核糖核酸，memory RNA）累積起來。
詹姆斯·麥康奈爾麥康奈爾創辦和主編了《蠕蟲文摘》（Worm Runner's Digest）雜誌。在 1959－1979 長達 20 年的時間裡，他一直主持該雜誌的出版工作。1954 年，麥康奈爾獲福布賴特獎學金赴挪威奧斯陸研究學習。他還獲得過 1976 年美國心理學基金會授予的傑出教學獎。1979 年，他當選為美國心理學會第二分會主席。
