定義
在工業控制網路或者其他的區域網路中，往往會接入不同廠商的設備，而存在互不兼容的問題，設備描述技術是為了解決網路中設備的互通性而出現的一種技術，它運用設備描述表、電子設備描述語言（EDDL）、可擴展設備描述語言（XDDL）等對各個設備的參數、狀態、功能等進行描述，實現其形式的統一，設備描述在系統中進行數據互動和傳遞，從而實現各個設備的可操作。
意義
網路系統的一個重要特點就是互通性和可操作性，可操作性保證了來自不同廠商的設備可以相互通信，並可以在多廠商產品的集成環境中共同工作，既提高了系統的質量，也為用戶提供了更大的市場選擇機會。設備描述是實現設備間可互操作性的一個關鍵技術，設備描述技術則是實現可互操作性的基礎。
設備互操作問題分為兩個方面：設備之間的互操作以及系統與設備之間的互操作。事實上，解決了前者，後者也就迎刃而解。因此，產生了一種將設備信息描述出來提供給用戶的設備描述技術，專門用以解決系統中設備的互操作問題。即是讓用戶知道在系統上接入了什麼設備，它有哪些功能，哪些參數。
分類
針對設備互操作問題，各大現場匯流排協定和自動化設備生產商對設備描述檔案的開發均作出了重大的貢獻，提出了合適的設備描述技術：Profibus提出了GSD（通用數據檔案）；Device Net、Control-Net和Ethernet I/P使用的是EDS（電子數據表單）；HART、FF開發了EDDL（電子設備描述語言）、國內的工業控制網路EPA協定則採用網際網路上常用的XML格式的描述檔案。
