玉雕人物題材多源於神話、宗教、文學和歷史故事。常見設計圖案有神、佛、菩薩（觀音）等。優秀的玉雕人物圖案，也是具有較高藝術水平的工筆白描人物畫，主要通過人物面部表情、身體動作，衣飾形態或配以簡單道具（如法器、如意等）、景物來塑造人物形象，將簡潔、細膩、圓潤的線條套用於作品，更能體現高檔翡翠原料的材質美。
觀音又稱觀自在，梵文 Avalokitesvara。觀世音者，觀世人稱此菩薩名之音而垂救，故云：觀世音，觀自在者，觀世界而自在拔苦與樂之意。
在眾多的佛菩薩中，釋迦牟尼佛、阿彌陀佛和觀世音菩薩、地藏王菩薩是世人最為熟悉，也是仰仗最多的佛菩薩。其中，阿彌陀佛接引往生極樂淨土，觀世音菩薩解救現世苦難，尤為世人所仰仗，以為解脫生死、求福免災之易行法門。在中國，人或有不知釋迦牟尼者，卻無不知阿彌陀佛和觀世音菩薩者，不僅四眾信徒開口便稱“南無阿彌陀佛”，祈福便誦“南無觀世音菩薩”，即在一般民眾中亦早已成為日常口頭的讚嘆語、祈使語。
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觀音菩薩為西方三聖之一，是慈悲的象徵，當眾生有苦難時，只要稱念他的名號，即可獲得解脫苦厄。他還會就眾生的因緣，化作種種不同的身分度化之。
因此又有各種別稱，如水月觀音、魚籃觀音、馬郎婦觀音等，合計中日關於觀世音的別稱，共有三十三個，又名三十三身，計有阿修羅身像、比丘尼身像、比丘尼像、辟支佛身像、長者身像、大自在天身像、帝釋身像、梵王身、佛身像、婦女身像、迦樓羅身像、緊那羅身像、居士身、摩睺羅迦身像等。
又據明刻本《觀音三十二變相》中,就有楊柳觀音、臥蓮觀音、持經觀音、施藥觀音、龍頭觀音、德王觀音、送子觀音、灑水觀音、不二觀音、一葉觀音、延命觀音、圓光觀音、威德觀音、合掌觀音、一如觀音、提蓮觀音、能靜觀音、眾寶觀音、普悲觀音、魚籃觀音、水月觀音、白衣觀音、千手千眼觀音、十八臂觀音、多羅尊觀音、阿么提觀音等等,加上“普陀大力士”合計就三十三種不同形像的觀音菩薩。
那么觀音菩薩在佛教中到底掌管著什麼呢？在現今在西方極樂世界，是一生即可續補佛位的大菩薩。按照《悲華經》的記載，在過去的時劫中，當阿彌陀佛仍然為轉輪聖王的時候，觀世音菩薩即為此王的第一太子，名為“不眴”。
當時寶藏如來為轉輪王授記以後，不眴太子上前稟白佛陀說：“世尊，今日我以廣大音生，告知一切眾生，我所具有的種種善根，全部回向阿耨多羅三藐三菩提（無上正等正覺）。
願我行菩薩道的時候，若有眾生遭受到種種苦惱恐怖等事，退失了追求正法的信念和力量，墮落到沒有光明的大黑暗處，身心不安憂愁孤獨貧窮困苦的時候，沒有可以求救保護的人，沒有依靠也沒有屋舍。如果他能夠憶念著我，稱念我的名號，而那個求救的音生被我天耳所聞，被我天眼所見，如是一切苦難眾生，若我不能為其免除如此種種痛苦煩惱者，終不成就阿耨多羅三藐三菩提的佛果。世尊，我今天更當為了眾生的緣故，發起最上殊勝的大願，期頤假使當轉輪聖王（阿彌陀佛），在西方淨土安樂世界，作完種種諸佛度化眾生的勝事，入於無餘涅盤之後，乃至正法仍然住世時，我將在那時，修菩薩道利益眾生。當無量壽佛正法，在初夜分減去之後，我即刻在其後的夜裡，成就阿耨多羅三藐三菩提無上佛果，繼續度化一切眾生。”
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關於觀世音菩薩的形象，南北朝多依經典作男子，唐以後常作女相。是佛教中最受崇拜的菩薩。觀世音或譯作觀自在，古譯作光世音，唐代因避太宗李世民名“世”故略稱為觀音。所以現代翡翠雕刻中仿唐的觀音一般雕刻成為男相。
觀音亦稱為大士、觀世音、觀自在菩薩、觀音菩薩、觀音媽、觀音大士。觀世音的道場在浙江普陀山，和文殊菩薩的道場五台山，普賢菩薩的道場峨嵋山，地藏菩薩的道場九華山合稱謂中國佛教四大名山。其中普陀山最大的寺院普濟禪中有一圓通大殿，供奉觀音，是最大的觀音殿。
南無觀世音 師子無畏音 大慈柔軟音 大梵清淨音 大光普照音 天人丈夫音 能施眾生樂 濟度生死岸！
