內容提要
全書共分六個部分，即自然環境、民族歷史、宗教寺院、政治機構、人民生活、年中行事。
自然環境與民族歷史構成了時地縱橫坐標，這部分基本上根據文獻和近代論著寫成，也包括作者的經歷與感受，特點是準確的高度概括。任何有著述經驗的人都懂得，這是相當難於落筆的部分，因講地理須縱目百餘萬平方公里的西藏高原及其周邊，敘歷史須盱衡千載從神話傳說時代說到解放，其間重大的項目不能遺漏，還須縮千里於尺幅，要言不煩，既給予初學者以基本概念，又供應專家們以複習提綱。看來作者輕快自如的談話的後面不知預先作了多少年的準備，下了多么大的艱苦功夫。
如果說地理和歷史的材料還可以在書齋里找到，下面的宗教與政治情況則非親臨其境不能完全真切了解。這兩部分內容的公布在當時是創新，在今天仍保存著其學術價值。作者近距離地觀察拉薩藏傳佛教格魯派寺院，揭開其神秘的層層紗幕，調查了其組織結構及功能、不同類別的僧人的日常生活、佛典教學的程式與方式、一般僧眾乃至活佛的角色形成過程等等。而因辦事處的工作接觸，又詳細地記錄了以達賴喇嘛為至尊的地方政府的機構系統，究明其僧俗官衙雙重並行而以僧為主的特徵，分析了僧侶、貴族與政權的相互關係、決策的程式以及行政司法制度等，把人們習稱而尚不深知的“政教合一制”作了深入的解剖。這兩大上層建築，當時是世人遙望而難及的，現在作者由表及里一一透視，告訴大家，確實是很大的學術貢獻。
寫作以上這兩部分難免要使用較多的專詞，風格也較莊重，雖然我們似隨著作者走入陰暗的護法神殿，同樣在搖曳微弱的燭影下瞥見那神秘猙獰的密宗神像，而也仿佛在衙署中碰上那些來去匆匆、戴著紅帽、帽邊綴滿紅穗的候補僧官或在辮髮上扎著金屬護身盒的候補俗官，可是下面關係拉薩人民的日常生活部分，作者的筆卻似脫去拘束，充分地顯示其文學才能，寫來十分生動。
在“與西藏人一起生活”的標題下，我們既走過山麓、嘛呢堆、佛塔、山寺、鄉村，遇見隊商、香客、好客的農夫農婦、矜持造作的頭人，又走人拉薩城市，交結了貴族、僧俗官員、商人、手工藝者和平民，極難得地旁觀了達賴喇嘛在布達拉宮的早朝，出席了豪家私邸夜以繼晝的宴會，應邀參加了尋常百姓家的婚禮，了解了貧富階層的衣食住行、精神寄託以及這個等級分明的社會裡從慶祝誕生到安排喪葬的繁瑣儀節。作者觀察入微、刻畫精細，文筆極盡華麗多姿的能事。
全書的最後以報導拉薩市民一年四季的行事結束。這是一軸徐徐展開的絢爛奪目的民俗畫卷，是《東京夢華錄》的藏文版，是活動中的社會的錄像，是歷史的橫向的敘述。它先繪出拉薩的地圖——環行全城的轉經路、布達拉宮、龍王廟、大小昭寺、八廓街等等，然後盡情描寫在這裡一年到頭的節日娛樂，從春天暢遊龍潭開始，歷數自季春到盛夏的吉曲河畔的野餐節、夏秋之交的雪頓戲劇節、浴水節、初冬的燃燈節、新年慶典和聚集千萬僧人歷時二十一天的大祈願會等等，從充滿詩情畫意的仕女遊春說到宗教隊伍的喧闐行進，繪聲繪色，給讀者留下深刻的印象。
作者簡介
沈宗濂，畢業於美國哈佛大學經濟系，曾任國民政府外交部總務司司長，後任職於蔣介石侍從室的軍政部門。 1944年，抗日戰爭最艱苦、關鍵之時，蔣介石委派年約50歲的沈宗濂為特使，但名義上仍舊是蒙藏委員會駐藏辦事處的處長，去接替第一任處長孔慶宗，經印度去西藏密切中央與西藏地方政府的關係、抵制英帝對西藏的侵略，並擬修建通向雲南、四川的公路，以便運送抗日物資。沈宗濂不辱使命，在藏一年零四個月期間，通過宣傳抗日的重要性，交往西藏僧俗官員、貴族，結好英印、尼泊爾、不丹、錫金等國駐藏代表及人員，關懷漢、回、藏名商大賈、手工業者、一般平民等，扭轉了中央與西藏地方政府僵持不和的局面，密切了與各方面的關係。又勸導西藏派代表於1946年初去南京，祝賀抗日戰爭勝利，以及參加國大代表會議，並最後悄悄帶走了達賴喇嘛的二哥嘉樂頓珠去南京學習，密切了與達賴家族的關係。這使英帝駐藏代表為之驚異，並忌恨不已。 沈宗濂雖身回內地任職，仍身兼基本重要職務，許多要務均經沈宗濂呈報蔣介石或中央。 基本親英、美的分裂勢力，於1949年發動七月八日驅漢事變後，沈仍籌集一批資金去印度，交時任蒙藏委員會駐藏辦事處的處長陳錫璋發放，解決拖欠駐藏工作人員的工資、路費、補貼等待遇問題，使這些人得以順利回歸。 沈宗濂回南京後仍任高官，1948年前後，曾任上海市秘書長或副市長。後移居美國，與早在美國居住的妻兒相聚。於1953年在美國的史丹福大學出版了與柳升合著的《西藏與西藏人》一書。
本書目錄
序文 鄧銳齡
第一部分 展開西藏的地圖
初識陌生的西藏
康熙皇帝授命繪製的第一張西藏地圖
亞洲水域最大河流的發源地
西藏的三界：地理的、民族的和政治的界線
衛與藏——西藏文化的搖籃
西康和阿里，富饒的東部和荒蕪的西部
第二部分 回顧西藏的今昔
藏族的起源：獼猴王和岩魔女
事實與虛構：傳說中的二十七個國王和五個神秘的陌生人
吐蕃王朝的崛起：勇猛的藏王侵犯大唐和印度
吐蕃帝國的衰落：一個幽靈騎士暗殺了最邪惡的國王
復興：繼黑暗年代之後的僧侶統治集團
薩迦統治下的政治聯合
第五輩達賴喇嘛被朝廷封為僧侶首領
巨鉗攻勢中的與世無爭之地，年以後被捲入國際糾紛
中國革命的後果：最近的政治發展
第三部分 喇嘛、喇嘛教和喇嘛寺院
佛教徒的人生觀和解脫觀
格魯派
喇嘛寺院的內幕
一個喇嘛的入教和成長
一個喇嘛教徒的課程
畢業及未來
喇嘛教徒的等級制度
寺廟和神的啟示
第四部分 一個屬於神，被神統治並為神服務的政府
尋訪轉世靈童
沒有明確成文的政體
上層、下層與僧侶會議
孜科，宗教內閣
雪科，俗人內閣
行政管理
第五部分 與西藏人一起生活
生活在世外桃源的居民
西藏的禮儀
拜會達賴喇嘛
殷勤好客的西藏人
西藏人的生活
一妻多夫及婚姻的複雜性
騎馬迎新娘
西藏人最初和最後的儀式
第六部分 拉薩的一年四季
近觀布達拉
積累十萬功德的月份
拉薩的野餐季節(耍林卡)
羅布林卡的藏戲節
換季
新年盛大慶典
新年大祈願法會
打鬼節
譯後
