特殊身份
鄧小平邀請達賴回國一事，嘉樂頓珠 在接受西方媒體採訪時表示，當時很多人都不主張達賴馬上回國。此後達蘭薩拉方面聲稱，在實質問題沒有解決之前，達賴不便回國。“五條方針”中提到，達賴可以回國，但是不要去西藏了，這一句引發了很多風波與爭執，出現了“達賴回國會遭軟禁”的傳言。時任統戰部長的閻明復後來補充了這一說法，表示達賴是宗教領袖，可以自由選擇居住地。中央政府方面多次聲稱，歡迎達賴回國是真誠的也是急切的。而達賴認為，中央政府有意把問題縮小至“達賴個人安排”，而不是與之商討西藏問題。達賴回應，西藏問題不是他回去和地位的問題，而是藏人的“自由”和“人權”問題。在達賴寫給中央領導人的信中，也一再重申他的這一立場。兩邊的目標完全不同，初期接觸毫無成效。
通過嘉樂頓珠與北京的接觸，達蘭薩拉方面急切想知道北京對達賴方面所提要求將作何安排。1981年3月，新華社香港分社通過過嘉樂頓珠向達賴作出回應：原則上同意達賴在拉薩設立聯絡辦事處以及派遣教師，但開設聯絡辦的事最好暫緩，雙方應通過香港或中國駐印大使館進行接觸；擔心達蘭薩拉派來的教師不習慣物質貧乏的西藏生活，建議此事也暫緩實施，但部分老師可先暫時派到國內的民族學校，然後再逐步進入西藏。達賴方面後來同意不在拉薩開設聯絡辦事處，但對於派遣教師一事卻甚為殷切。為了打消中央政府的疑慮，達賴方面作出保證：“我們希望你能重新考慮這件事。老師們將只專注於教育事務而不會從事任何的政治活動，因此沒有必要擔心這件事。” 雙方都在“小心翼翼”地建立信任感，達賴還於1981年3月給鄧小平寫了一封信。
發展歷程
1987年，嘉樂頓珠訪問北京的時候，拉薩發生騷亂，當時的統戰部長閻明復對他說，“這是受你們指使發生的”，並通過他向達蘭薩拉遞交了一份措辭嚴厲的備忘錄。達蘭薩拉方面也不甘示弱，回了閻明復一封辯解信，同時發泄了頗多“怨氣”，比如1981年達賴寫信給鄧小平，沒有回覆；向鄧小平提出的要求也沒得到滿足…… 中國社會從改革開放後處於大轉型時期，不安因素非西藏獨有，但涉及民族問題，所以格外敏感。據稱，胡耀邦當年辭職時，曾被指責在西藏搞“貴族主義”。
鄧力群在他的回憶錄（《十二個春秋》）中批評胡耀邦在處理民族問題上有問題，走“上層路線”，“胡耀邦、萬里到西藏，闖了一個亂子”。鄧力群說，胡耀邦到西藏考察後，得出一個錯誤結論：中央每年給西藏的五六個億，80%用在漢族幹部身上了，並且胡還點名批判了工作搞得不錯、但是有點左的陰法唐（曾任西藏自治區區委第一書記）。1980年代以來，藏區常有“事件”發生，都對雙方的接觸產生不良影響。每當有不穩定因素出現，中央政府便強調“達賴集團”策劃煽動、借接觸之機到西藏搞分裂活動；達賴則要求中央政府公示證據，並指責中央政府缺乏誠意。一方面在友好地秘密接觸，一方面公開對罵不斷，在國際上的角力從未停止。即使在1989年，西藏實施戒嚴後，達賴還建議雙方在香港會談。隨著中國內部局勢的變化，中央政府與達賴的接觸和對藏政策與1980年代初相比，有收緊的趨勢。
接觸再度開啟。達蘭薩拉方面，希望與中央政府直接“談判”，而北京卻只願意“接觸”，不願進行達賴方面要求的“談判”。達賴派出的考察團和代表團，北京只當做是回國訪問的海外藏胞，可以受到高規格的禮遇，立足點是希望他們回國了解祖國和西藏的發展，儘量不涉及政治對話。中共領導人也在極力尋找解決西藏問題的新思維。1988年9月，中央政府向達賴傳遞出願意“談判”的信息，並表示時間地點由對方定奪。
據海外媒體的報導，後來因為達賴方面提交的“談判代表”名單中有一個荷裔美籍國際法教授瓦爾特，使得這次原本定於日內瓦舉行的談判最終夭折。瓦爾特從小就參與“國際支持西藏運動”，並成立了相關組織。班禪1989年1月28日圓寂，北京於2月7日向達賴喇嘛發出邀請，望其在2月15日來參加班禪追悼儀式。本來這也是一次機會，但達蘭薩拉方面推脫稱，由於時間倉促，達賴不能成行。
從1979年至1993年，據達蘭薩拉的統計，達賴共派出4個考察團，兩個代表團回國訪問，而達賴的私人代表，更是經常性地前往北京，與中央政府會晤。1993年，中央政府與達賴因分歧過大、缺乏互信，中斷了正式聯繫。1980年代中後期，達賴開始加大推動西藏問題國際化的力度，並赴美國和歐洲，公布了其解決西藏問題的新方案，並取得“成效”。 中央政府在各個場合均宣稱，只要達賴放棄分裂祖國的企圖，公開宣稱西藏是中國不可分割的一部分，談判的大門永遠敞開；達賴方面則聲明，早已提出中間道路，不追求獨立，緊抓住當年鄧小平“除西藏獨立，什麼都可以談”的承諾，指責中央政府。這成為了雙方最大的矛盾。1990年代中後期，雖然達賴一直熱衷推行西藏問題國際化，但處在經濟巨大發展中的中國，中央政府對與達賴進行接觸，似乎不像以前那么熱心了。倒是2001年，達蘭薩拉開始著手恢復聯繫的工作。最終還是嘉樂頓珠再次出山，第2年他以個人的名義回國訪問，並在藏區參觀了一個月，再次敲開了達賴與中央政府之間關閉了多年的大門。
