地理起源
北京城內的西北隅，有一水面，名為積水潭。它的名稱很多，人所共知的有:西海、海子、北湖、蓮花池、淨業湖、西水關等。但是，有一個名字卻鮮為人知，它又叫“西涯”。
西涯簡介
“西涯”這個名稱是清代著名學者、文學家法式善經過多方考證，得出的“至於西涯，則今之積水潭無疑”的結論。法式善(1753-1813)，本名運昌，清高宗把他的名字改為法式善，是滿語勤勉的意思。字開文，又字梧門，號時帆，蒙古烏爾濟氏，隸屬內務府正黃旗。乾隆四十五年(1780)進士，歷任翰林院庶吉士、授檢討、國子監祭酒，官至侍講學士。法式善勤奮好學，學識淵博，《清史列傳》稱其“凡官撰之書，無不編校”，曾參與《皇朝文穎》、《全唐文》的編纂。他精於史學，尤長文學，喜好書畫。他的著作有:《清秘述聞》、《槐廳筆記》、《陽廬雜錄》、《備遺錄》、《存素堂稿》等，並匯集當時人的詩歌為《湖海詩》六十卷。他在北京的住處就在地安門的北面。
法式善考證“西涯”，是從研究明代著名的政治家、文學家，官至禮部尚書兼文淵閣大學士李東陽入手的。因李東陽，字賓之，號西涯。法式善非常敬慕李東陽，他不僅為考證李東陽的號，經過多方查找資料，寫出了《西涯考》一文，而且還先後寫出了《明大學士李文正公畏吾村墓記》、《修李文正公墓桐記》、《明李文正公年譜序》，並且親自纂輯了《明李文正公年譜》。法式善發現李東陽的墓地二十畝，已成為“民產”，“今更不知畏吾村中有所謂西涯墓者”，“乃捐俸百金贖之”，進行墓桐的修繕，還自號為“小西涯居士”，可見他對李東陽的敬慕之深。
法式善在《西涯考》一文里，除考證了李東陽號西涯，是因為他的賜第在李閣老胡同，舊住處在德勝門西、北安門外，均在積水潭附近，故“公因以自號”。大量的篇幅是考證了積水潭在明代和明代以前亦名“西涯”。李東陽在《西涯雜詠十二首》里，有海子、桔槔亭、楊柳灣、稻田、菜園、蓮池、響閘、鐘鼓樓、慈恩寺、廣福觀等。法式善根據:《燕都遊覽志》雲:“積水潭，在都城西北隅，東西亘二里余，南北半之，俗呼海子套。”又雲:“海子南岸舊有海子橋，亦名月橋，俗呼三座橋。”又雲:“銀錠橋在海子三座橋之北，此城中水際看西山第一勝處。”又雲:“德勝橋在德勝門內。西有積水潭，水注橋下東行，橋卑不能渡舟。湖中鼓枻人抵橋，俱登岸，空舟順流，始得渡。復登舟東泛，綠柳映阪，縹萍漾波，黍稷稉稻，（左田，右勺）（左田，右勺）原田，高城數里古色，如一薛荔牆。”又雲:“三聖庵，在德勝門左巷，後築觀稻亭，夏日桔槔聲不減江南。”《明一統志》雲:“大慈恩寺在府西海子上，舊名海印寺。”《長安客話》雲:“海子橋北舊有海印寺，宣德間重建、改名慈恩。”《宸垣識略》雲:“明嘉靖碑海印寺東為廣福觀，西為海潮寺。”法式善引證的資料很多，這兒只摘其中一段，所引內容與李東陽的《西涯雜詠十二首》詩內所描繪的景致完全吻合。所以，法式善得出結論:“至於西涯，則今積水潭無疑。”
西涯八景是舊時什剎海周邊地區極具代表性的自然美景，什剎海亦稱“西涯之海”。所謂西涯，指什剎海西北角玉河水圍之地，處於什剎海的核心地帶。明代宰相李東陽，號西涯，生於此地，並度過很多歲月，不管遷徙何處始終對自己在什剎海邊的生活一往情深，稱之為“西涯勝地”。《西涯雜詠十二首》是其一生詩作中詠懷西涯的代表作。“城中第一佳山水，世上幾多閒歲月。何日夢魂忘此地，舊時風景屬誰家。林亭路僻多生草，浦樹秋深尚帶花。
西涯八景是舊時什剎海周邊地區極具代表性的自然美景，什剎海亦稱“西涯之海”。所謂西涯，指什剎海西北角玉河水圍之地，處於什剎海的核心地帶。明代宰相李東陽，號西涯，生於此地，並度過很多歲月，不管遷徙何處始終對自己在什剎海邊的生活一往情深，稱之為“西涯勝地”。《西涯雜詠十二首》是其一生詩作中詠懷西涯的代表作。“城中第一佳山水，世上幾多閒歲月。何日夢魂忘此地，舊時風景屬誰家。林亭路僻多生草，浦樹秋深尚帶花。
銀錠觀山:銀錠橋位於什剎海前海和後海分界處，始建於明朝正統年間，為南北單孔微拱石橋。據說早年間的銀錠橋不是石頭造的，而是單孔木製拱形橋，造型猶如一個倒置的銀錠。每當紅日銜山、晚霞洗彩時分，站在橋上遠眺西山群峰，層巒疊嶂，歷歷在目。近觀“西海”兩岸蜿蜒曲折的小溪，濃蔭匝地的垂柳，以及水面上的荷花、碧葦、綠蒲與觀者極為和諧地融會在一張風景畫中，有詩讚曰:“不盡泡波連太液，依然晴翠送遙山。”清朝詩人宋犖亦有“銀錠橋橫夕照間”之詠，此景就是“銀錠觀山”。也許銀錠觀山之景過於秀美或太負盛名，很多人誤將其作為“燕京八景”之一。現如今，晴空之下站在銀錠橋的石拱之上，視野依舊開闊，憑欄遠眺，西山群峰雖被高樓所掩，但輪廓依稀可見，仍不失“都下第一勝區”風景最佳處。
響閘煙雲:舊時，什剎海一帶是水鄉澤國，溝渠縱橫，橋樑眾多，石橋、板橋、拱橋各擅奇妙，而控制水流的水閘僅有一處，即位於什剎海前海西岸，恭王府稍南，西步壓橋下的響閘。西步壓橋又稱響閘石橋，橋下之水源於玉河，從德勝橋經積水潭先不經過什剎後海，而先直接由玉河河渠引到什剎前海來，經西步壓橋的響閘注入北海。從德勝橋開始到響閘為止的這一段玉河，又稱月牙河，河上有橋七座，即李廣橋、板橋、清水橋、三座橋(三橋並列跨一水)、響閘石橋等，只有響閘石橋下的水流有落差。玉河之水流到此處跌入什剎前海並有瀑聲，伴有水霧。尤其是在夏季雨霾之時，水霧飄搖，猶若煙雲，瀑聲震震，猶若雷鳴。舊時內城僅有此處水閘能觀瀑景，常引得遊人駐足觀望。解放後，人民政府把已變成臭水溝的月牙河改為暗河，上面鋪成柏油路，即今石虎胡同、柳蔭街、三座橋胡同等路面下的蓋板河。
柳堤春曉:什剎海前海的堤岸曾經廣植柳樹，春季微風輕拂水面碧波漣漣，環海的垂柳婀娜輕舞，綻苞新芽。柳葉呈鵝黃綠，配近處的碧水，遠處的紅牆灰頂的鐘鼓樓，錯落有致，相互襯托，相映成趣，宛如一幅美麗的天然畫卷，呈現在世人面前。每到春季柳綠河開，達官顯貴，文人墨客信步柳堤，踏青賞景，吟詩作畫，盡情享受大自然的恩賜。清末，什剎海已非顯貴之地。隨著水位逐漸消退大片陸地凸現出來，一條大堤由東南向西北斜貫前海。大堤寬約三丈有餘，長約五十餘丈，將前海一分為二，堤岸兩側依舊是楊柳依依。此後柳堤上又建起了荷花市場，使原本寧靜的什剎海變得喧鬧起來。“柳堤春曉”那種如詩如畫，如痴如醉的意境。便漸成往事。
譙樓更鼓:此處譙樓即鼓樓，譙樓更鼓就是指夜晚聆聽鼓樓擊鼓打更的聲音。舊時的北京，夜晚只有鼓樓的更鼓與鐘樓的鐘聲，在寂靜的夜空，悠悠划過。鼓樓建於元代又稱齊政樓，是元大都城中的標誌性建築。從元朝至清朝，官員上朝，百姓勞作均以擊鼓定更，撞鐘報時為度。鼓樓曾經是京城的制高點，周圍景致盡收眼底。李東陽《海子》一詩描寫了登鐘鼓樓，觀什剎海的境界:“高樓沙口望，正見打漁船”。而《鐘鼓樓》一首有“月黑行人斷，高樓鐘漏稀”的句子，是對當時京城夜晚的真實寫照。
西涯晚景:每當夕陽斜下，金色的餘暉映照著煙柳畫橋，風簾翠幕。棲息在樹冠之上的烏鴉成群結隊傾巢而出，時而圍繞著鐘鼓樓上下盤鏇，時而飛臨“海子”上空的舳艫間飛舞，甚為壯觀。盛夏時，“海子”邊蟬鳴瑟瑟，蛙聲陣陣，嫩綠的小蜻蜓忽而點水，忽而輕盈地落在荷葉上。此時，北京城大小茶館的老闆們便組織起一套人馬，沿前海的西岸、北岸以及東、南兩岸高搭席棚，懸燈迎客。鱗次櫛比的茶棚將前海中茂密的荷花團團圍住，納涼的茶客只要花一大枚銅板兒，就可以撿一個座位，泡上一壺“毛尖”、“雨前”或“鐵葉大方”。三教九流的男女茶客散坐於潔淨而敞亮的席棚中，一面兒品著沁人心肺的香茗，一面兒望著面前蕩漾的碧波、圓圓的荷葉、婀娜的蓮花以及岸邊的垂柳。近代人曹張度在《蓮塘即事》中描寫道:“歲歲荷花嬌不語，無端斗茗亂支棚。斜陽到處人如蟻，誰解芳心似水清。”
景山松雪:景山，位於西涯東南。景山林木茂密，曲徑通幽，山上種植最多的植物要數松樹和柏樹，松樹有油松、白皮松和馬尾松等，柏樹的品種則更多。這些松柏四季常青，縱在滴水成凍的嚴寒季節，也依然蔥翠不改，鬱鬱蒼蒼。每到冬季下雪的時候，景山上下銀裝素裹，松柏上都落下厚厚的、毛茸茸的白雪，像是披上了一層絨毯，以往的蒼翠變成了白茫茫的一片，與五亭的黃瓦紅柱形成鮮明的對比，站在西涯眺望是京城難得的景觀。
白塔晴雲:白塔位於北海瓊島之巔，清乾隆皇帝曾留下“南臨太液風鈴語，北望瓊華塔影孤”的詩句。每當清晨，金色的朝陽首先映照在白塔之上，黃昏時節，白塔又沐浴在夕陽的彩霞當中。秋高氣爽的季節，藍天如洗，白雲飄動，映在晴空白雲之中的白塔顯得更加壯觀巍峨。
湖心賞月:什剎前海湖心島有觀月亭，亭中原來有一塊雞獅石，是觀荷賞月的好去處。每到月圓之夜，明亮的月光倒映在水中，風送荷香，水波不驚。皇城、景山、白塔、廟宇、石橋、鐘鼓樓，景致殊幽，大似江南水鄉。西涯籠罩於月光之下，站在湖心島觀月亭中，頗有把酒臨風之感。農曆八月十五，是湖心賞月的最佳時季。入秋以後，荷花漸漸被金風拂落，殘瘦的花瓣兒默默地隨著水勢輕飄漫泛。此時，大自然已把蓮蓬、菱角、雞頭米等“荷鮮兒”孕育成熟。於是，人們就會約上三五好友聚集到什剎海畔，泛舟水上，款款地咂著美酒，啖著“荷鮮兒”，伴著“小曲兒”，賞著月光，陶醉在一派清幽野趣之中。
西涯八景，美不勝收，它們就是鑲嵌在北京城中的一顆顆璀璨的明珠。或明或暗，或隱或現，都不再重要，因為西涯之美，已鐫刻在了老北京人的心裡。它的質樸，它的寧靜，它的安適，它那淡淡的綠……
