起源
西江月號子西江月（又名西涼月），是興化民歌中的一種唱腔曲牌。
在興化民歌中，周奮西江月號子是個性鮮明、風格獨特的一支。它起源於周奮鄉時堡、仲家寨一帶，流行於蘇北里下河地區。因其詞句典雅而通俗、曲調優美而動聽，所以深受廣大民眾的喜愛。
周奮西江月號子有著古老而悠久的歷史。相傳，隋煬帝楊廣任揚州總管時，長期住在江都，曾派人到里下河地區廣收民謠。他特地徵用了時堡、仲家寨一帶喉嚨清脆的男女御腳3000人拉龍舟，唱民謠。
縴夫們為了取悅隋煬帝，敞開嗓門，盡情高歌：牽動絨繩龍舟行，粉蝶戀花哥念姻，妹妹說古人，哥哥要答準，自盤古，天地分，幾皇幾帝立乾坤牽動絨繩渾身勁，小妹你要細聽真，自盤古，天地分，三皇五帝立乾坤起止彼伏的號子聲匯合著濤濤運河的流水聲，悠揚綿長，別具一番韻味，讓素愛民謠的隋煬帝大為高興，隨即令樂師將這些音樂記錄下來，並欽定其中的一段為《西江月》。從此西江月唱腔曲調不脛而走，流傳四方。北宋詞人秦觀，明代文學家陸西星、詩人王暄等人都曾臨此蒐集過《西江月》等流行俗曲。而情緒活潑又不失清麗典雅的《西江月》曲子常伴有舞蹈、鑼鼓等樂器相隨，所配唱詞又超凡脫俗、清新明白，亦令民歌愛好者趨之若鶩，從習之風靡極一時。(上)
分類
周奮《西江月》的曲調非常豐富，現能蒐集到的可以直接填詞演唱的曲子有20多首，格調上可分為“花音”和“傷音”兩類。
“花音”清麗，“傷音”婉轉，兩者相得益彰，或細膩、或纏綿、或含蓄，易學易記，便於流傳。具體地講，有的曲調優美秀麗，以抒情見長，如《大姐姐好比個荷花蓮子藕》等；有的曲調節奏緊湊，似說似唱，以敘事見長，如《答對》等；有的曲調低回委婉，適於表現悽美、艱辛的內容，如《想起我的情哥哥》等。栽秧號子、車水號子、時調小唱、鑼鼓說唱等形式的民歌號子，都曾套用過這些曲子。從曲詞上看，它所反映的內容廣泛，形式多樣，具有濃厚的生活氣息和鄉土風味。除了根據歷史故事、民間傳說、小說戲文改寫的，更多的是對民間風俗風物、男女情事、花草樹木、凡人俗事等的數落，可謂風姿多采、趣味盎然的草根民間俗曲。
值得一提的是，周奮的一些《西江月》流行俗曲，還能尋找到其同明清俗曲相聯繫的蛛絲馬跡。在《明清民歌時調集》、《水滸傳》、《興泰水田號子》等中就有不少俗曲與至今仍存活的周奮西江月號子同名，且詞格頗為相似。如《鶯鶯得病牙床睡》（趙福才唱）等。揚州音樂家戈弘在《樂苑拾萃》一書中提到，距時堡鎮不遠的“張家莊流傳有一首栽秧號子《西涼月》(一見姐姐苦淒淒)，其唱詞與明代馮夢龍《掛枝兒》異曲同工，別具獨特的鄉土氣。”果真如此，周奮《西江月》的源流可謂深廣矣。它的音樂形式有四句頭、五句頭、六句、八句、多句子等，也有數首曲子聯綴在一起的，這樣的套曲，使演唱的內容更加厚實豐富，鏇律更加跌宕多變，若伴以歌舞、鑼鼓等樂器，則成大型集會表演的主題節目。清末民初，興化中西部一帶的藝人以它的曲調與其它曲牌聯綴組套而成的“十牌子曲”，深受群總喜愛，成了迎神賽會以及風俗節日、喜慶盛典等活動的保留節目，流傳很廣。
傳承
周奮“西江月號子”榮獲泰州市原生態民歌大賽一等獎經過滄桑歲月的沖刷洗禮，歷代傳人的加工潤飾，外來藝術的互為取用，部分周奮西江月號子的詞格、唱腔已有所變異，擺脫了程式化的藩籬。但其一脈千年傳承下來的那份獨特鄉土韻味和內在感情張力，依然表現得熱烈而曲折深細，生活的真實感更加飽滿淋漓。以1980年《興化民歌選》中收錄的幾首《西江月》栽秧號子為例，《隔凍唔隔凍》（王虹軍記譜），將“黃豆田裡角靠角，芝麻田裡花摞花”這樣俚俗而不失潑俏的語彙巧妙插入歌中，形象生動，明快爽朗，膾炙人口，充滿了鄉土文化的清新氣息。《翻身不忘共產黨》（丁馬英唱，王虹軍記譜）則以歡快流暢的鏇律，明朗清新的唱詞，淋漓暢快地表達出翻身農民愉悅無比的心聲。《鑼鼓一打格侖侖》（姜洪安等唱，張仲樵記譜）、《大姐姐好比個荷花蓮子藕》（仲美英唱，王虹軍記譜）等更是妙趣橫生，別有風味，易唱易記。
源遠流長的周奮西江月號子以其獨特的韻味，完整的形態，多姿的風采存活於世，堪稱興化民歌發展史上的“神話”，是一筆彌足珍貴的文化財富。雖歷經歲月的滄桑，但它仍迸射出耀眼的光環，指引著興化民間文化發展的方向。它成功入選市非物質文化遺產保護工程，足以證明其藝術存在的價值和頑強的生命力。可生命力再強的種子也離不開土壤的培育，需要更多熱心人士來呵護它，培育它，不至於因時代的變化而讓其停止生長。
