名畫欣賞
西方淨士變莫高窟壁畫到了唐初，出現了場面巨大、結構嚴謹、配置均勻、豐富多彩的經變壁畫。經變就是佛教經典的“變現”（也叫“變相”）。在莫高窟中，經變的題材有多種，如《西方淨土變》、《東方藥師淨土變》、《維摩詰經變》、《彌勒淨土變》、《金剛經變》等都是“變現”。每一“變”中含若干“品”，每個“品”都是一個完整獨立的故事。在這些經變中，以《西方淨土變》畫得最多，有百壁以上，這與唐時信仰淨土宗有密切的關係。
西方淨土宗強調以極樂的西方淨土為歸宿。崇尚淨土宗的人認為：要想取得前往西方淨土的資格，就必須做功德事。所謂“功德”，簡單的是口念佛號：南無阿彌陀佛。所以，《西方淨土變》是根據《阿彌陀佛經》所畫的，故又叫作《阿彌陀經變》。
一般的《西方淨土變》畫面中心是端坐在蓮花座上的主尊佛，左右分列著觀音、勢至菩薩、供養菩薩和力士、護法天王等神界形象；主佛的前方有伎樂天在載歌載舞，上方有眾多飛天在上下翱翔；畫面中還往往有高大瑰麗的樓閣建築，下方多是七寶蓮花池，池中蓮花朵朵，池岸邊是菩提樹和妙音鳥。據佛經上說，佛國的眾生就是從七寶蓮花池中化生的。
《西方淨土變》畫面兩側，往往還畫有“十六觀”和“未生怨”的連環畫式的題材，畫面簡潔明了，和繁雜富麗的《西方淨土變》形成鮮明對比。
莫高窟第220 窟的這幅《西方淨土變》創意新穎。 畫面中間部分是一汪綠波浩淼的七寶池，池中盛開著五色蓮花，每一朵蓮花均成一個寶座。阿彌陀佛居中，結跏趺坐在大蓮花上，雙手作轉法輪印，身上穿著通肩的袈裟，顯得莊嚴慈祥。兩側蓮花寶座上坐著觀音、大勢至菩薩，其他大大小小的菩薩或坐或立，或舉手作勢，或合掌捧花。這些菩薩大多頭束雲鬟髻，佩戴著寶冠，披著天衣，瓔珞環身，光彩照人。七寶池中有許多童子，有的在嬉戲玩耍，有的在誦經端坐。七寶池的上方有一片碧空，寶蓋旋轉，彩雲繚繞，天花亂墜。七寶池兩側有樓閣水榭，有菩薩正依欄而望。七寶池的下方是平台雕欄，台上16 個樂師分立左右，樂器有箏、琵琶、箜篌、排簫、腰鼓、橫笛、答臘鼓等。
這幅《西方淨土變》的構圖宏大嚴謹，以對稱為基本結構，在視覺上突出了主尊佛——阿彌陀佛的位置，在比例上阿彌陀佛也是最大，兩側的觀音和大勢至菩薩稍小，護法天神及飛天則更小。這種位置安排和比例大小，從意識上說是等級觀念的反映，但從藝術上說，卻也是構圖的需要。
這幅《西方淨土變》的色彩富麗堂皇，大量運用紅、綠對比，間雜以金、黑諸色，體現了“極樂世界”的豐足、和諧的生活基調。所繪線條粗細一致，圓渾潤滑，行筆流暢而飛揚。這幅畫充分表現了唐朝時生氣蓬勃的氣息。
佛教知識
所謂淨土，指與世俗眾生所居穢土相對而言。淨土所描繪的阿彌陀淨土又稱西方極樂世界。在那裡地鋪金銀七寶，光彩耀眼，瑰麗無比。所用器具由無量雜寶做成。鳥鳴雅音，花香四溢，終歲如春。其間還點綴著七寶蓮台、七寶蓮池；七寶樹林中清風時發，發出美妙的音樂。特別是阿彌陀佛說法地方的道場樹，眾生只要聽到微風吹過樹葉發出的聲音，就能成就佛道；眾生享受無限的快樂，沒有任何痛苦。
敦煌莫高窟
前秦建元二年（480），樂和尚手執錫杖，雲遊到了敦煌。在與三危山夾峙的鳴沙山河谷的峭壁上修築了一個石窟，塑造佛像，為自己禮佛參禪之所，這就是現今舉世聞名的敦煌莫高窟的第一窟。此後，經過北魏、西魏、北周、隋、唐、五代、宋、西夏、元諸代的相繼鑿建，這裡終於形成了巨大的石窟群，又被稱為“千佛洞”。目前尚存洞窟492 個，壁畫4.5 萬平方米，彩塑2400 余身，唐、宋木構窟檐5 座，蓮花柱石和鋪地花磚數千塊，是一座由建築、繪畫、雕塑組成的綜合性藝術寶庫。其規模宏大，內容豐富，為全國石窟之冠，也是世界最著名的石窟之一。
