西安與義大利羅馬、希臘雅典、埃及開羅並稱為世界四大古都。
西安，英文譯名“Xi'an”，舊時譯作“Hsian”、“Sian”。
西安，古稱長安，京兆等，在《史記》被譽為“金城千里，天府之國”，中國文明與東亞文明的中心，享有“中華民族搖籃”之美譽。不僅是中華民族的發祥地，也是整個亞洲重要的人類起源地和史前文化中心之一。由周文王建立，大約建於公元前12世紀，距今已有3100多年未間斷的城市發展史，先後有周、秦、漢、唐等21個王朝和政權在這裡建都，是13朝古都(一說17朝)，是中國的政治、經濟、文化中心和最早對外開放的城市，聞名遐爾的“絲綢之路”就是以西安為起點的。1981年，聯合國教科文組織把西安確定為“世界歷史名城”。
西安又稱為“西京”、“西都”、“鳳城”、“斗城”，簡稱“鎬”(與“皓”同義同音，寓意“光明之都”。從古到近曾用名：酆京、鎬京、酆鎬、鹹陽、長安、常安、京兆、大興、永興、奉元，西京，以“長安”最為常見和著名。
西安，先後有21個朝代及政權建都於西安，是中國歷史上建都朝代最多、建都時間最長、以及影響力最大的都城。（西安市閻良區本身還是中國著名古都——櫟陽）在這些朝代中，曾建都長安的漢朝和唐朝都是中國歷史上最強盛的時代，當時的長安是國際性的大都市。長安在公元前195年到公元25年與公元637年到公元904年的時候，是世界上最大的都市。長安在它發展的頂峰時期大約擁有逾百萬的人口,是人類歷史上第一個達到百萬人口的城市，漢長安城的未央宮，唐長安城的大明宮是當時世界上影響最大和最輝煌華麗的宮殿，唐大明宮也是整箇中國古代規模最大和最雄偉的宮殿，光其面積就是今天明清紫禁城的4.5倍還大。後來世界上的其他大都城都並沒有達到或者超過長安曾經達到的高度，這一事實一直保持到15世紀（城市面積第一的地位更是保持到近代）。長安在其發展的極盛階段一直充當著世界中心的地位，吸引了大批的外國使節與朝拜者.
西安是中國最佳旅遊目的地、全國文明城市之一，國家重要的科教中心，擁有西安交通大學、西北工業大學、西北大學、西安電子科技大學等7所985或211工程類大學。
