2017年7月8日上午，西北政法大學刑事辯護高級研究院舉行揭牌儀式。
西北政法大學刑事辯護高級研究院，是國內首家專門從事刑事辯護業務研究與實踐的實體性科研機構，也是國內首家可培養“刑事辯護方向研究生”的實體性研究機構。
研究院院長由著名法律專家、中華律師協會刑事專業委員會主任田文昌擔任，同時聘請國內知名律師擔任高級研究員、實務導師。
西北政法大學在刑事辯護的研究、培訓方面，起步較早，基礎較好，在全國享有盛譽。2007年3月24日，中國律師刑事辯護培訓中心在西北政法大學揭牌。該中心由中華全國律師協會與西北政法大學合作成立，是專門對律師進行刑事辯護技能培訓的機構。該中心持續開展刑事辯護律師培訓項目，尤其是對西北地區刑事辯護律師的培訓，成果顯著。
為適應時代的發展，實踐的需要，西北政法大學刑事辯護高級研究院將注重理念創新、體制創新、機制創新，著力推動刑事辯護理論研究，不斷提升學術影響力；強化研究機構的國家政策服務導向，深入研究刑事辯護制度在司法改革中的重要作用，推動刑事辯護實踐的良性發展，並提出有參考性的政策建議；堅持小規模、高起點、系統化的培訓方式，積極探索刑事辯護律師理論與實踐、技能與技巧的“雙增長”培訓模式。
“闊別母校34年，再次回來，我已是古稀之年，作為一名西法大學子，希望用我所學為母校，為法律工作者做一些自己的貢獻。”田文昌在致辭中說，西北政法大學刑事辯論高級研究院將注重實際操作的培養，區別於其他研究機構。還將在刑事訴訟的每個環節進行系統培訓，進行診所式模擬法庭培訓，法學界專家理論培訓，充分發揮互動作用，提高學員的實際操作水平。
2018年10月，西北政法大學刑事辯護高級研究院完成了全國首屆刑事辯護方向研究生的招生工作，共錄取了27名研究生。
