概述
褒斜古道聯結關中與漢中、巴蜀盆地的古道。褒斜二水發源於秦嶺太白縣衙崖山,南流入漢者為褒,北流入渭者為斜。古道沿褒斜二水河谷,貫穿秦嶺山脈,南口名“褒谷”,在陝西漢中市,北口名“斜谷”,在陝西眉縣,全長約250公里。據文獻記載,西周末褒斜道就可通行。戰國時期秦國為了統一巴蜀,對褒斜古道予以大規模的改建,建成了褒斜棧道。棧道創建年代說法不一,大多數傾向於秦惠文王九年 (公元前315)派遣大將司馬錯滅蜀之前。這條棧道增加了秦國實力,也加快了統一的進程,從秦漢以來一直是中央與西南地區聯繫的大動脈,促進了西南地區經濟、文化的發展。1961年中華人民共和國國務院公布為全國文物重點保護單位。褒斜棧道根據文獻記載及20世紀60年代以來多次調查,棧道工程可分為平梁直柱、框架、平梁直柱加斜撐、平梁直柱懸空等多樣結構的閣道,多跨式橋樑以及人工隧道石門等。
石門位於漢中市北約20公里褒谷南口,呈洞狀,南北向,在褒河西岸,與河道平行。石門東壁長16.5米,西壁長 15米;南口高 3.45米,寬 4.4米;北口高 3.75米,寬 4.1米。隧道與棧道在同一水平線上。洞內無斧鑿痕跡,是以火燒水激之後開鑿而成的。關於石門開鑿年代,有東漢明帝永平六年(公元63)、漢初劉邦以及秦人開鑿的幾種說法。褒斜石門是世界上最早的人工交通隧道之一。