發音特點
(1)發音時開口度、舌位、唇形有變化，這種舌位的移動過程叫“動程”，動程是一個滑動的漸變的過程，而不是跳動的。如二合元音ai，在a、?、 E 、 E、e、I、i 中間有一連串的過渡音，記錄時只記首尾兩個元音作為代表。三合元音由舌位曲折移動而成，中途改換一次滑動方向，記下首音、轉折音、尾音三個元音作代表，如：iao、uei。
(2)複元音韻母必須讀成一個整體，中間不能間斷。
(3)幾個元音有主有次，其中一個開口度大、響度大、發音較清晰的元音叫主元音，又叫“韻腹”。主元音前後的元音發音輕、短、模糊，分別叫“韻頭”、“韻尾”。根據主元音的位置可分為前響複合元音韻母、中響複合元音韻母、後響複合元音韻母三種。
國語有十三個複韻母， 9個二合元音： ai、ei、ao、ou、ia、ie、ua、uo、üe，4個三合元音：iao、iou、uai、uei。二合元音分前響複韻母、後響複韻母兩類，三合元音是中響複韻母。
分類
前響複元音韻母
ai、ei、ao、ou 4個。發音時，口腔肌肉放鬆，韻腹 a、o、e 發得清晰、響亮、音值稍長，後面的i、u(o)是韻尾，發得輕、短、模糊，只表示舌位滑動的方向。每個元音必須讀成一個整體。尾音 i和u(o) 實際上不到位，是鬆元音 [I] 和[ U ]。如：
ai[ai]：白菜、愛戴、彩排、災害，曬台
ei[ei]：肥美、配備、蓓蕾、飛賊、黑煤
《漢語拼音方案》把前元音 [ε]、[е]、中元音[ ? ]、後元音[γ]4個音用一個字母“e”標示。[ei]中的“e”實際上接近央元音[ ? ]。
ao[au]、[a U ]：草包、高潮、號召、報告、拋錨
韻尾也不到位，到 u、o之間的[ U ]，《方案》用ao、iao表示[au、iau]。1956年出版的字典上是au、iau。因為an、au手寫體容易相混，o書寫清晰，又增加o的使用頻率，所以把[αu]寫作αo，[iαu] 寫作iαo 。
ou[ou][ ? -1 U ]：守候、口頭、漏斗、走狗、醜陋
前一個國際音標是寬式標音，後一個是嚴式標音。
後響複元音韻母
ia、ie、ua、uo、üe。前一個元音i、u、ü是韻頭，讀得輕、短而緊張，後一個元音是韻腹，讀得清晰、響亮、時值較長。兩個元音必須讀成一個整體。
ia[i ￠ ]：加壓、加價、假牙、架下、家鴨
ie[i E ]：結業、貼切、乜斜、別謝、鐵鞋
ie應寫作iê，為書寫和印刷方便，簡化成ie，實際讀音不變。
ua[u ￠ ]：瓜花、掛花、耍滑、刷瓦、畫娃
uo[uo]：過錯、國貨、碩果、墮落、過活
üe[y E ]：月缺、雀躍、約略、缺血、決絕
üe應寫作üê，為書寫和印刷方便，簡化成üe，實際讀音不變。
中響複元音韻母
iao、iou、uai、uei。在前響二合元音之前，加上i、u的舌位動程，原來的前響元音仍然保持，便構成中響複韻母。發音時，韻頭輕、短，韻尾含混、音值不固定，韻腹清晰、響亮、音值較長。
iao[iau][ia U ]：巧妙、笑料、渺小、苗條、窈窕
iou[iou][i ?U ]：悠久、繡球、優秀、久留、舊友
uai[uai][uaI]：摔壞，怪乖、懷揣、外塊 、派賣（注意：當uai自成音節時，不要把[u]發成唇齒音[v]。）
uei[uei][ueI]:摧毀、追隨、水位、歸隊、魁偉
《漢語拼音方案》規定： iou、uei、uen 前加輔音聲母時寫成iu、ui、un。iu、ui 的聲調符號標在後一個元音上，un標在u上。
