行為
自戀者一般都認為自己比其他人優秀，並且會在抬高自己的同時蔑視其他人，以此維護自己的優勢。“古典”自戀者可能不這樣做，因為有一種潛在的不安全感或自卑感，但補償自戀的人會這樣做，因為能抵消或補償這種感覺。在許多情況下，儘管這種行為會疏遠其他人，但補償自戀者會拚命尋求讚揚和同輩人的贊同，並且在得不到的情況下會變得很不安。
特徵
補償自戀者還傾向於表現出優越感以外的許多特徵，並且會蔑視其他人。在許多情況下，這種人只有有限的同理心，並且不關心或不在乎他們的所作所為對其他人的影響。患這種病的人更專注於自己的社會地位，並且往往會對批評或侮辱做出憤怒反應或不可理喻的沮喪。
補償自戀經常在抑鬱或空虛到極度興奮之間循環，活力則基於別人的認可和其它個人因素。這種自戀者往往通過誇大成就，自我吹噓，甚至撒謊贏得其他人的讚許，同時還淡化別人的成就和價值。
學習成績不良是這種病的另一個特徵。補償自戀者想馬上得到滿足和讚美，因此不願意投入大量時間付出努力。正因為此，他們通常在職業生涯，學業和其他方面乏善可陳。
原因
造成補償自戀相關行為和特徵的潛在原因是自卑感。這種行為看起來是在貶低別人價值的情況下強調自己的優勢，但這一切都是為了彌補根深蒂固的不安全感。這些不安全感和自卑感往往源自兒童時期的成長過程。家長虐待或對孩子有不切實際的期望，都會促成補償自戀的發展。在許多情況下，患這種病的人甚至完全意識不到自己的潛在自卑，並且自戀行為更像是抵禦自卑的防禦機制。
