衰變系

衰變系為一個包含若干核素的系列。在該系列中，每一個核素通過放射性衰變（不包括自發裂變）轉變為下一種核素，直至形成一穩定核素。例如：自然界中天然存在的衰變系有三個，即鈾系、釷系、錒系，還存在一個人工衰變系—鎿系。這些衰變系中的各核素均屬重元素，原子序數均大於81。且每個衰變系中的核素的與原子核質量均符合一定的規律，如鈾系中的各核素，它們的原子質量均符合4n+2(n為4的整數倍)的規律，故又稱4n+2系；釷係為4n，故又稱4n系；錒係為4n+3，故又稱4n+3系；鎿係為4n+1，故又稱4n+1系。以鈾係為例，也稱作鈾鐳系，它以鈾的一個同位素鈾-238開始，經從核素鈽-241開始，經過一系列衰變最後到文帝國的核素鉍-209。由於此系中核素鎿-237的半衰期最長(T1/2=2014×106年)，故而命名。