概述
放射性核素的遞次衰變系列，又稱放射系或衰變鏈。衰變系中的每一個放射性核素都是由“始祖”或上一代放射性核素通過α或β衰變產生的。已知存在鈾系、錒鈾系、釷系三個天然放射性衰變系和許多種人工放射性衰變系。每個放射性衰變系都有一個半衰期很長的始祖核素，經過若干次連續衰變，直至生成一個穩定核素時終止。通常以始祖核素來命名放射性衰變系 。
鈾系
鈾系從U開始，經過14次連續衰變，終止於穩定核素2Pb。該系成員核素的核子數均為4n+2，故也稱為4n+2系。鈾系建立長期平衡，需要幾百萬年的時間。
鈾系又稱鈾鐳系（uranium-radiumserices）。由鈾-238多次連續衰變而成的一系列核素，包括：UⅠ、UX1、UX2、UⅡ、Th、Ra、Rn、RaA、RaB、RaC、RaC′、RaC″、RaD、RaE、RaF、RaG，其核素符號分別為鈾-238、釷-234、鏷234、鈾-234、釷-230、鐳-226、氡-222、釙-218、鉛-214、鉍-214、釙-214、鉈-210、鉛-210、鉍-210、釙210及鉛-206 （穩定）。它們的半衰期長短不一，最長的如鈾-238，為4.5×10 年，最短的如釙-214為1.6×10 秒。放出的有a射線或β射線，有些核素並伴有γ射線。其中的某些核素若造成內照射會嚴重地危害人體組織。
釷系
釷系從232Th開始，經過10次連續衰變，最後成穩定核素Pb。該系成員核素的核子數都是4n，所以也稱4n系。釷系建立長期平衡，需要幾十年時間。其中重要的核素有Ra、Ac、Pb、B。
錒鈾系
錒鈾系從U開始，經過11次連續衰變，最後成穩定核素Pb。由於U俗稱為錒鈾，這個放射性衰變系稱為錒鈾系。該系成員核素的核子數均為4n+3，故也稱為4n+3系。錒鈾系建立長期平衡，需要幾十萬年的時間。
錒鈾系核素包括： U， Th， Pa， Th， Fr， Ra， Rn， Po， Pb， At， Bi， Po， Tl，及穩定核素 Pb 。
