表位擴展

依據抗原表位刺激機體免疫應答的強弱，可將其分為兩類；優勢表位和隱蔽表位，隨著免疫應答過程的持續，機體可相繼針對更多抗原表位（包括隱蔽表位）產生應答，此現象稱為表位擴展 。

概念

依據抗原表位刺激機體免疫應答的強弱，可將其分為兩類：1.優勢表位（dominant epitope），其具有強免疫原性，在抗原初始接觸免疫細胞時，可首先激發免疫應答；2.隱蔽表位（cryptic epitope），其隱藏於抗原大分子內部或密度較低，在後續應答過程中才可激活免疫細胞。已發現，特定抗原刺激機體後，免疫系統首先針對優勢表位產生應答，但往往尚不足以清除該抗原，隨著免疫應答過程的持續，機體可相繼針對更多抗原表位（包括隱蔽表位）產生應答，此現象稱為 表位擴展（epitope spreading）。

與自身免疫病

由於此類表位並不暴露或低水平表達，相應針對自身抗原的特異性淋巴細胞克隆在中樞免疫器官發育過程中有可能逃逸陰性選擇，並出現於成熟淋巴細胞庫中。在自身免疫疾病發生過程中，APC攝取組織損傷碎片，並可能將自身抗原的隱蔽表位提呈給機體自身反應性淋巴細胞克隆，從而誘發自身免疫疾病。隨著自身免疫疾病的進展，免疫系統不斷擴大所識別的自身抗原表位的範圍，使更多自身抗原遭受免疫攻擊，導致疾病遷延不愈並不斷加重。