簡介
雄偉的螺線星系NGC4414。距離大約60萬光年。圖像顯示出這個星系的全景圖，它的大多數螺線是典型的，包含一些更老的黃紅色的巨星。外部的鏇臂有年輕的藍色的恆星和大量的星際塵埃。茸毛狀螺鏇星系是一種沒有鮮明鏇渦臂的螺鏇星系，這種形態的星系蠻常見的，其中NGC4414是靠我們最近的一個。
螺線星系質量
這種茸毛狀螺鏇星繫到底藏有多少質量呢？下面這張哈勃太空望遠鏡的真色照片，就是為了要回答這個問題所拍攝的。通常在螺鏇星系邊緣的恆星和雲氣，會以非常高的速度繞中心鏇轉，而星系需要含有大量不可見的暗物質，才能產生足夠的重力來維持這種運動。這張影像是非常上鏡頭的NGC4414核心，前景的明亮天體是我們銀河系內的恆星。雖然NGC4414的核心可能只含有極少量的暗物質，不過了解它的質量分布，可以校正星系其餘部分的質量，並可以依理類推到其它的茸毛狀螺鏇星系。除此之外，定出NGC4414的精確距離，可以幫助天文學家去測量更遙遠的宇宙。
疑問
螺線星系這個星系距離我們多遠？
世界各地的宇宙學家，一直很很努力地想找出來。螺鏇星系NGC4414具有許多造父變星，從它們亮度的變化，天文學家得以估算出這些變星的距離。用這種方法去分析許多類似星系的距離，有些天文學家最近宣布他們又改進了他們對宇宙膨脹速率的估計。不過，有關膨脹速率的爭論仍然沒停止，因為最近又有另一群天文學家，利用一種全新的方法得到這些星系較小的距離，而這也代表所得到的宇宙膨脹速率也就較小。NGC4414有許多典型螺鏇星系的特徵，包括濃密的塵埃帶、核心的古老紅色恆星、和具有許多藍色年輕亮星的蜿蜒漩渦臂。不過縱然是典型的螺鏇星系，有時還是會冒出乎意料的新特點，例如：天文學家最近剛在NGC4414找到一種不尋常的藍色變光星體。
