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美麗大方的凱莎琳是美國前副總統的女兒，她聰明能幹，具有非凡的推斷力。出於對日本文化的喜愛，她來到日本的古城京都。一個偶然的機會，她捲入了一宗蝴蝶痣姑娘綁架案的偵破行動。被綁架的女孩田中美子是日本有名的田中世家的獨生女。田中家曾以財富聞名，但由於幾代子孫無能，現已家道中落，靠賣古董、房產維持家業。綁匪似乎了解田中的家境，所以只勒索5O0O萬日元贖金。但他們收到贖金後，卻遲遲不放人質，田中家出於無奈只得報警。
警方認為美子對於綁匪已失去了利用價值，綁匪多半會殺人滅口。為了救出人質，凱莎琳導演了一出鬧劇，利用綁匪貪得無厭的犯罪心理，引蛇出洞。
次日，凱莎琳召開了一個記者招待會，她向輿論界宣布，她的日本之行是為了尋找一個名叫田中美子的小女孩，該女孩手腕上有蝴蝶型痣斑，她將是200萬美元的繼承人。
凱莎琳的計畫果然達到了預期效果，綁匪被200萬美元所打動，不顧警方的監視，主動同凱莎琳聯絡。凱莎琳一方面應付他們，一方面協助警方調查，終於查出綁匪是片山、陽子和細川。
不久，片山中計被擒，在警署關押待審時畏罪自殺。片山的死令陽子和細川惶惶不可終日，他們商議決定聯絡田中家人，以100萬美元贖金來交換美子。這日，凱莎琳忽然接到電話，綁匪要她在20分鐘內帶上200萬美元前去贖人。凱莎琳只能依命前去。她雖然救出了美子，卻失去了200萬美元。
人質一旦無礙，警方立刻全面出擊，可陽子和細川卻相互殘殺，同歸於盡，200萬美元付諸東流。
看來案子已經了結，雖然結局不如人意，但也在情理之中。至於200萬美元的損失也是無可挽回的了。但是凱莎琳卻不相信這個結局，她將灰燼交付銀行鑑定，發現燒毀的美元只有4萬，另有196萬不知去向。
凱莎琳認為片山死後，陽子和細川一定找了另一個同謀X。而且照當時情形看，罪犯X很可能是田中家的人。於是警方逐一調查田中家的成員，發現美子的叔叔田中讓次嫌疑最大。警方立即搜查了田中家，終於找出了196萬美元。
原來，陽子和細川聯絡讓次後，知道200萬美元不過是個神話。但讓次卻認為田中家若能得到這筆巨款，一定可以重振家業。於是他指使陽子和細川向凱莎琳勒索贖金，得到錢後又殘忍地殺死陽子和細川，並偽造了現場。
田中家的綁架案終於水落石出。但是，在日本傳統的家族制度下，這種叔父綁架侄女的案伴還會不會發生呢？也許在另一個古老守舊的家族中，正發生著同樣卑鄙的罪行呢。
作者簡介
山村美紗，1934年生於日本京都府，畢業於京都府立大學國文系，曾做過中學國語教師，業餘時間創作推理小說。1969年曾獲《小說星期天》每日新人候補獎。1970年、19 72年、1973年連續獲得“江戶川亂步獎”。《消失在馬六甲海峽》是她的處女作。代表作品有《花棺》（獲“日本推理作家協會候補獎”），《幻空的對號座》、《京都祭日殺人事件》、《京都殺人地圖》、《埃及女王之棺》等。山村美紗的作品大都以京都為舞台，頗具地方色彩，情節曲折、離奇。每部作品都有 新意，結局卻合情合理。她被譽為“推理小說女王”。因長期積勞成疾，不幸於1996年9月5日突然去世。
