名詞解釋
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遠古時代的蜀國，第一個稱王的，是蠶叢。他曾經教導當地百姓如何養蠶。在蠶叢的帶動下，四川的養蠶業逐漸發達起來。蜀字的本義，就是蠶的意思。蠶叢這一族人，眼睛生得很特別，是向上直豎的。他死後，用石棺埋藏，百姓也都仿效他的做法。後人稱這種用石棺埋藏的墳，叫叢目人家。蠶叢死了以後，由柏灌當王，然後由魚鳧當王。在魚鳧領導下，蜀國百姓的生活不斷得到改善。魚鳧後來打獵時得道成仙。關於古代蜀國，人們所知道的，基本上就是這些了。
時間不知不覺地流逝。不知過了多少年，忽然有一個青年男子，叫杜宇的，從天上降了下來，成了蜀國的國王，號望帝。望帝當國王的時候，很關心老百姓的生活，教導老百姓怎樣種植莊稼，叮囑人民要遵循農時，搞好生產。他熱愛百姓，因此百姓對他十分擁護。
那時蜀國經常鬧水災。望帝也想盡各種方法來治理水災，但始終不能從根本上根除水患。有一年，忽然從河裡逆流漂來一具男屍。人們見了感到十分驚奇。因為河流上的東西總是順流而下，怎么這個屍體卻是順流而上？好事者便把這個屍體打撈上來。更令人吃驚的是，屍體剛一打撈上來，便復活了，開口講話，稱自己是楚國人，名叫，因失足落水，從家鄉一直漂到這裡。這個訊息讓望帝知道後，望帝便叫人把他叫來想見。兩人一見面，便一見如故，談得十分投機，大有相見恨晚之感覺。望帝覺得鱉靈是個難得的人材，便任命他為蜀國的宰相。
鱉靈到來不久，一場大洪水爆發了。這場洪水之大，和當年堯時候的洪水幾乎不相上下。老百姓深受其害，死的死，逃的逃，國家陷入一片混亂。蜀國人口銳減了百分之六七十。鱉靈受望帝的委任，擔任治理洪水的任務。在治水上，鱉靈顯示出過人的才幹。他帶領民眾治理洪水，打通了巫山，使水流從蜀國流到長江。這樣，使水患得到解除，蜀國人民又可以安居樂業了。鱉靈在治水上立下了汗馬功勞，杜宇十分感謝，便自願把王位禪讓給鱉靈，鱉靈受了禪讓，號稱開明帝，又叫叢帝。望帝死後，靈魂化成杜鵑。他生前愛護人民，死了仍然惦念百姓的生活，每到清明、穀雨、立夏、小滿，就飛到田間一聲聲地鳴叫。人們聽見這種聲音，都說：這是我們的望帝杜宇啊！於是相互提醒：是時候了，快播種吧。或者說：是時候了，快插秧吧。人們因此又把杜鵑叫做知更鳥、催工鳥。
杜宇傳帝位給鱉靈，鱉靈把帝位傳給自己的子孫。後來，他們又把首都遷移到成都。當時強大的秦國，常想吞滅蜀國。但是蜀國地勢險要，蜀話說，一夫當關，萬夫莫開，軍隊不容易通行，硬攻顯然不是辦法。三國演義中，鄧艾軍隊進攻蜀國，也是用偷襲才得手的。狡猾的秦惠王便想出一條妙計：叫人作了五頭石牛，每天在石牛屁股後面擺上一堆金子，謊稱石牛是金牛，每天能拉一堆金子。貪婪的蜀王聽到這個訊息，想要得到這些所謂的金牛，便托人向秦王索求，秦王馬上答應了。但是石牛很重，怎么搬取？當時蜀國有五個大力士，力大無比，叫五丁力士。蜀王就叫他們去鑿山開路，把金牛拉回來。五丁力士好不容易開出一條金牛路，拉回這些所謂的金牛，回到成都，才發現他們不過是石牛，方知上當受騙。蜀王后來托人狠狠地罵了秦國國君言而無信，並把這些石牛運回秦國。秦王說聽講金牛道已打通，十分高興。但十分覬諱五丁力士，因為其力無窮，不敢馬上進攻。於是又生出一計，托人向蜀王講：金牛是沒有，但是我們有五個天仙似的小姑娘，比金子還珍貴，如果蜀國國王要的話，願意無私奉獻。秦王的本意，想用美女計，來迷惑蜀國國王。美女計，比三十六計還靈，英雄難過美人關。蜀王本是好色之徒，聽了以 後，欣喜若狂。再次叫五大力士到秦國去一趟，要他們把五位美女及早接回來。五丁力士帶著五位美女回家路上，經過梓潼這個地方，忽然看到一條大蛇正向一座山洞鑽去。五丁力士中的一位，趕緊跑過去抓住它的尾巴，一個勁地往外拉，企圖把蛇殺死，為民除害。但蛇很大，一個人拖不動，於是五個兄弟一起過來。這時蛇頭已進入洞內，蛇尾巴正在洞口。他們幾人聯合用手技去拖蛇的尾巴。過了一段時間。巨蛇才一點點地從山洞裡拖了出來，弟兄們十分高興。忽然妖風作怪，只聽到一聲巨響，地動山搖，大山崩塌下來，耍那間五個壯士和五個美女都被壓死了，化為血泥，一座大山化為五座峰嶺！蜀國國王聽了這個訊息，悲痛欲絕。他是做夢也想得到這五位美女，供他尋歡作樂啊。他親自登臨這五座山，進行厚顏無恥的悼念，並且命名這五座山為五婦 ，至於死了五位壯士，卻一點也不心疼。人民對這個昏君的行為十分看不慣，他們們十分熱愛這五大力士，便稱這五座山為五丁。
秦王聽說五丁壯士已死，蜀道已通，知道進攻蜀國的時機已經成熟，不由得心花怒放，就派大軍從金牛道進攻蜀國，很快便消滅了蜀國，並把蜀王殺死了。這時那望帝魂靈變化成的杜鵑鳥，眼見故國滅亡，內心十分痛苦，每當桃花盛開之際，便一聲聲地叫喊著；不如歸去，不如歸去。蜀國人民一聽到這個聲音，就知道他們的國君又在思念自己的故國了。
以上這些傳說，在李白的《蜀道難》詩歌中有所反映：噫吁戲，危呼高哉，蜀道之難，難於上青天。蠶叢及魚鳧，開國何茫茫。爾來四萬八千歲，乃與秦塞通人煙。西當太白有鳥道，可以橫絕峨眉巔，地崩山摧壯士死，然後天梯石棧相勾連。
關於望帝化杜鵑，還有多種傳說。下面再補充兩種傳說：一、鱉靈治水期間，望帝在家和鱉靈的妻子私通。鱉靈治水成功回家後，望帝感到對不起鱉靈，心中非常慚愧，才跑到深山裡去隱居。後來死了，靈魂就化做杜鵑鳥。望帝儘管有一些缺點，但他愛人民，其總體上說，是一位好國君。人民一聽到杜鵑的叫聲，就聯想到望帝生前的好處來，自然就感到杜鵑的叫聲充滿著悲哀。二、鱉靈治水不功，望帝把帝位讓給他，自己隱居在西山。而鱉靈卻趁機占有瞭望帝的妻子。望帝聽到這個訊息，內心十分痛苦。但鱉靈大權在手，望帝對付不過他，無可奈何，只有一天到頭悲憤、哀泣而已。後來，杜宇臨死時，囑咐西山的杜鵑說：杜鵑鳥，你叫吧，把我的心情，叫給人民聽吧。從此，杜鵑就飛在蜀國境內，日夜哀鳴，直到它的口中流血。
後人對於望帝，批評的少，同情的多。因為無論如何，望帝在愛情上，是個失敗者。而且又有喪國之恨。李商隱：莊生曉夢迷蝴蝶，望帝春心托杜鵑。這首詩主要敘述望帝在愛情上很不得意。他與他心愛的人，無法相聚，只好藉助杜鵑聲聲，表達自己對情人無限的思念。
