原理
為了進行數據傳輸，網路中的兩節點之間需要先建立一條邏輯通道，該邏輯通道臨時建立並在會話結束時釋放，固稱之為“虛”電路。接收端通過虛電路依次接收傳送端傳送的每一個分組，其具體實現原理如下：
•任意兩傳輸節點之間可能有若干條虛電路進行數據傳輸，兩節點之間也可以有多條虛電路為不同的進程服務。
•每個節點上都保存一張虛電路表，表中包含虛電路號、前一個節點、下一個節點等信息，這些信息在虛電路建立過程中被確定。
•節點在建立虛電路時，動態選擇一個未被使用的虛電路號，以區別於本節點中的其它虛電路。
特點
虛電路方式的主要特點如下：
•一次通信具有呼叫建立、數據傳輸和呼叫清除三個階端，適用於兩端之間長時間的數據交換。
•分組按固定路由順序傳輸，分組在每個節點上存儲、排隊等待傳輸。
•分組傳輸時延小，可靠，分組不易丟失。
•線路或設備故障可能使虛電路中斷時，需要重新呼叫建立新的連線。
虛電路服務和數據報服務的區別
虛電路服務與數據報服務的本質區別參見下表。
虛電路服務與數據報服務的區別套用
虛電路服務套用特點如下，與數據報服務基本相補，對二者的選擇取決於套用背景。
•虛電路服務向端系統保證了數據按序到達，免去了端系統在順序控制上的開銷。但是，當端系統不關心數據的順序時，反倒影響了無序數據交換的整體效率。
•虛電路服務提供了無差錯的數據傳送，但端系統只要求傳輸速率，而不在乎個別數據丟失時，其差錯控制就並不很必要了。
•虛電路服務所提供的流量控制，在端系統要求數據交換速率儘可能高的情況下，並不很適宜。因為，流量控制本身就很可能規定了交換速率的上限，且虛電路服務按照固定路由傳輸分組，並沒有靈活選擇路由。
•虛電路服務提供了可靠的數據傳輸和方便的進網接口。但是，虛電路服務中電路的建立與拆除在互動式套用中會影響通信效率。
