概述
物質世界可能存在一種更廣泛的對稱性：復對稱性，即實虛對稱性，就是既存在實量(如實質量、實能量等)物質，又存在虛量(如虛質量、虛能量等)物質。
這樣，從物質的根本屬性質量出發，我們定義：用實數表示質量的物體叫做實質量體，簡稱實體；用虛數表示質量的物體叫做虛質量體，簡稱虛體；用複數表示質量的物體叫做復質量體，簡稱復體。正如虛數、實數都包含在複數集中一樣，虛體、實體都是復體中的一部分。所以顧名思義，虛質量就是復質量中的虛部，即用虛數表示的質量。
即使是同一個普通物體，它的質量也可能是含有虛部的複數。但是在三維空間的經典常態下，我們對物體質量的測量得到的都只能是復質量中的實部，虛質量是無法直接測量到的，那么引入虛質量有什麼意義呢？
其他
在數學上，以往認為引入虛數概念僅是純數學研究和簡化運算的需要，1925年量子力學出現前的物理學中使用的複數僅是簡化運算的輔助工具，在這以前的物理學在概念上僅使用實數。但物理學的發展進入量子領域後，我們知道了自然界確實存在只能用虛數來表示的基本性物理概念，量子力學中使用複數就成為正確理解物理現象的必要。引入虛質量、虛能量、虛時間等虛數物理量的概念在相對論和量子力學的範疇揭示出了更深層次的物理規律，也打開了物理學更加廣闊的發展空間。
